モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

秋季、野外訓練二日目。

朝の空気は、ひどく澄んでいた。
昨日までの喧騒が嘘のように、森は静かで、冷たい露が草葉に残っている。
その静けさが、逆に不気味だった。

理由は、全員が分かっている。

――毒。

昨日、震える手で飲まされた紫色のポーション。
即死はしない。
だが、確実に“削ってくる”。

体力を。
集中力を。
精神を。

教官は淡々と説明していた。
戦場では毒矢も、毒針も、毒ガスも当たり前。
治癒魔術があっても、即死したら意味がない。
だから、生き残るために耐性をつける。

理屈は分かる。
分かるけど。

（……分かりたくなかった）

腹の奥が、じわじわと焼けるように痛む。
吐き気が、波のように押し寄せては引く。
喉が渇くのに、水を飲めば胃が悲鳴を上げる。

それでも、整列。
それでも、展開。

「……始めるぞ」

号令と同時に、前線で騎士科が動き出す。
剣が閃き、魔物が倒れる。
動きは昨日よりも速い。

――当たり前だ。
毒を飲み慣れている側と、初体験の側。
差が出ないわけがない。

私たち治癒魔術科は、外縁で詠唱に入る。

「はぁ……はぁ……」

呼吸が浅い。
胸が苦しい。
魔力を流そうとすると、身体が拒否する。

詠唱の言葉が、喉に引っかかる。

「……っ」

隣の班員が、膝をついた。

「だ、だめ……ここで……」
「跪いたら……立てなくなる……」

分かっている。
倒れたら、そこまでだ。

別の方向から、かすれた声。

「詠唱……するほど……声が……」
「喉が……焼ける……」

それでも、魔力陣を維持する。
治癒を止めるわけにはいかない。

魔物は、次々と倒れていく。
騎士科の動きは、冷静で、正確で、無駄がない。

――強い。

でも。

（……これ、おかしくない？）

倒れているのは、魔物じゃない。
削られているのは、私たちだ。

視界の端が、少し歪む。
足元の感覚が、ふわりと遠のく。

「……っ、集中……」

自分に言い聞かせる。
今は、立っている。
まだ、詠唱できる。

教官の声が、どこか遠くから聞こえた。

「いいぞ！その状態で治癒を通せ！」
「それが実戦だ！」

――実戦。
確かにそうだ。

でも。

（……死ぬの、私たちじゃない？）

胃の奥が、きゅっと縮む。
吐き気を噛み殺しながら、魔力を流す。

ふと、視線が前線に向いた。

騎士科。
平然としている。
毒の影響など、ほとんど感じさせない動き。

「……え？」

思わず、声が漏れた。

「飲み忘れ……？」
「……まさか」

いや、違う。
彼らは、これを“通過点”として知っている。

何度も。
何度も。
この痛みを越えてきた。

（……すごいな）

尊敬と同時に、震えが来る。

私たちは今、
魔物と戦っているんじゃない。

自分の身体と、
自分の恐怖と、
じわじわ迫る「死」と、戦っている。

「……はぁ……はぁ……」

呼吸を整えながら、詠唱を続ける。

倒れそうだ。
逃げたい。
泣きたい。

それでも。

（……まだ、立ってる）

誰かが呟いた。

「……魔物より……毒の方が……強敵……」

思わず、苦笑が漏れた。

本当に、その通りだ。

秋季野外訓練二日目。
これは、戦闘訓練じゃない。

――生存訓練だ。

そして私たちは、
今まさに、その真ん中に立たされていた。