モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

関係が変わった後の日常。

今日も一日、座学と実技訓練を必死にこなした。

治癒魔術科の訓練場は、夕暮れ時になると独特の熱を帯びる。

膨大な魔力を練り上げた後に残る、甘く焦げたような、どこか懐かしい空気。

石造りの床には、使い切った魔力の残滓が淡い光となって残り、名残惜しそうに揺れていた。

私は膝に手をつき、
肺がちぎれそうなほど肩で息をする。

「もう……ダメだ……一歩も動けない……」

情けない声が湿った床に吸い込まれていく。

だが、そこへ容赦のない「励まし」という名の追撃が飛んできた。

「甘いぞアイナ！ まだ心臓が動いてる！」
「立ってる！ 膝が笑ってるだけだ、生きてるぞ！」
「……（無言の圧力）」

治癒魔術科B班――私の愛すべき、暑苦しい仲間たちである。

「鬼か……！」と恨みがましく顔を上げた、
その時だった。

「大変だ！！」

さっきまで隣で「いけるいける！」と騒いでいたB班女子が、電池が切れたように無言でぶっ倒れた。

ピクリとも動かない。
弛緩した指先。

訓練場の空気が、一瞬で凍りつく。

「俺がやるっ！」

B班男子が床を蹴り、即座に魔法陣を展開する。

「補助に入る、魔力経路確保！」

弾けるような魔力の起動音。
床を走る幾筋もの光。

もはや訓練ではなく、実戦さながらの緊迫感が場を支配する。

「「「死ぬなぁあああ！！！」」」

もはや断末魔に近い絶叫が響き渡り、眩い光が彼女を包み込んだ数秒後。

「……はっ！」

B班女子が、まるでバネ仕掛けの玩具のように跳ね起きた。

「お祖母様にお茶に誘われ……て……？」

――ぺチーン！

乾いた、いい音が響き渡る。

「いっだぁあああい！！」

私は、起き抜けの彼女の頬を迷わず叩いていた。

そう、たとえ聖職に近い治癒魔術師であろうとも、意識混濁時のビンタという物理からは逃げられないのだ。

「ていうか！！」

真っ赤になった頬を押さえ、彼女が涙目で抗議する。

「ちょっと魔力酔いで気絶しただけだから！
 普通に治癒室に運べばよくない！？
なんで蘇生術式のフルコースを浴びせたのよ！」

すると、処置に当たったB班男子が、真剣な顔で静かに言った。

「……違う。俺が、お前に展開したかったんだ」

「えっ♡ それって、もしかして愛の告白……？」

「いや、新理論の術式実験。成功だな」

「やっぱりーーー！！ 副作用で変なことになったら末代まで呪うからね！？」

その瞬間。

――もふっ。

私の視界に、天井から降ってきたわけでもない「何か」がふわりと増えた。

「……」

「……」

B班全員の視線が、一点に集中する。

「か、か、か、髪の毛ーーー！！」

私は叫んだ。

倒れた彼女の頭頂部だけが、異常な密度でフサフサと波打っていた。

副作用の方向性が斜め上すぎる。

「これ、全ハゲ……いえ、全“悩める貴族”に売れる術式じゃない！！」

極限状態の緊張からの、爆発的な笑い声。

訓練場は、明日への活力（と商売っ気）に満ちた爆笑に包まれた。

⸻

夕刻。

訓練所の外に出ると、長く伸びた影の先に、見慣れた赤茶の髪が立っていた。

「アイナ。……寮まで送る」

ヴィル。

騎士科の制服を凛々しく着こなした幼馴染の姿に、胸の奥が少しだけ跳ねた。

学園を休んだあの一週間、私は彼に手紙を書いた。

エルンストと正式に交際を始めたこと。
そして――これからも幼馴染として、ネルケ辺境伯領を共に支える騎士であってほしいこと。

登校を再開した今日。
休憩時間も昼食も、いつもなら顔を出すはずのヴィルは現れなかった。

だから、隣に並んで歩き出しても、言葉が見つからず指先がこわばった。

「……俺たちは、変わらない」

不意に、ヴィルが短く言った。

「……うん」

「そんな、今にも泣きそうな顔するなよ」

情けなくて、私は俯く。

「……ごめんなさい。ヴィルの気持ちに、応えられなくて」

「お前、それ言うなよ……！」

ヴィルがぶつぶつと毒突く。

「告ってもねぇのに勝手に振るな！
 変な記録に残るだろ！」

「え、自意識過剰だった！？ 
私、恥ずかしい勘違いヒロイン的な感じ！？」

盛大なため息が聞こえたかと思うと、頭をぐしゃぐしゃに撫で回された。

「バカだなお前。……世界で、俺以上の幼馴染が存在すると思うか？」

乱暴だけど温かい手のひらに、私は小さく笑う。

「……思わない」

ヴィルは前を向いたまま、少しだけ遠くを見つめて言った。

「俺はこれからも騎士として……ネルケの盾として、お前を守る」

そして、悪戯っぽく口角を上げる。

「アイナ。お前と、いつか生まれてくるチビ達……そいつらもまとめて俺が守ってやるよ」

「……っ、見通しが早すぎるでしょ！」

ヴィルは声を上げて笑った。

その屈託のない笑い方は、泥遊びをしていた子どもの頃と何も変わらない。

本当に、心の底から私の幸せを願ってくれている――その純粋な強さに、視界が滲んだ。

「……ありがとう。ヴィル」

ヴィルは片手で両目を隠し、天を仰いだ。

「……悪い。今日はここまでだ」

深く、肺の空気をすべて入れ替えるような呼吸。

「明日からは……前の分かれ道まででいいか？
それか、エルンストと一緒なら遠慮なく断ってくれていい」

「……また明日、ヴィル」

「ああ。また明日な」

彼は一度も振り返らなかった。

夕陽を背負ったその背中は、どんな壁よりも頼もしく、堂々としている。

それが彼なりの優しさで、私への決別であり、親愛なのだと痛いほど伝わってきた。

⸻

胸に残る小さな寂しさを抱えながら、私はいつものベンチへと足を向けた。

そっと腰を下ろし、ゆっくりと目を閉じる。

夕方の柔らかな風が、火照った頬をなでていく。

心地よい疲労感に、ふわりと微睡みが降りてきた。

そのとき――。

「……また君は、そうやって無防備に」

聞き慣れた、低く甘い声。

吸い込まれるような感覚と共に、優しい腕の中に抱き寄せられた。

エルンスト。

「……このまま攫って、我が家へ連れて帰りたいな」

髪に、愛おしさがこぼれ落ちるような口づけが降る。

胸の奥が熱くなり、思わずふふっと笑みが漏れた。

「……いけない子だ。起きていたのか」

目を開けると、すぐ目の前にエルンストの美しい顔があった。

かつては遠くから見つめるだけだった、深い青。

髪、額、頬、そして唇の端。

確認するように、一つ一つ丁寧に、
愛を刻む熱が落ちてくる。

「……さて」

耳元で、蕩けるような囁きが響く。

「愛しい『妻』を連れて、今すぐ邸へ帰りたいと思うのだが？ ……準備はできているかな」

「……それは、お預けです！！」

「……ククク。お預けか。そうか、残念だ。
……実に残念だ」

当たり前だ。私たちはまだ学生である。

勢いで交際をすっ飛ばし、妻の誓いまで済ませてしまったけれど、卒業前に学業で死ぬわけにはいかない。

「聞いてエルン。今日の教官、魔族の王かと思うくらい厳しくて……」

私は今日一日の出来事を、夢中で話した。

B班の珍騒動。
そして、ヴィルとのこと。

ヴィルの名前を出した瞬間、私の腰に回された腕にぐっと力がこもった。

覗き込む瞳が、夜の海のように深く、昏い独占欲を孕む。

逃げ道を塞ぐように頭に手が添えられ、視線が固定される。

「……っ」

優しい、けれど抗えないほど深い口づけ。

肺の空気が奪われ、体温が跳ね上がる。

「……ふ、……もぅ……エルン……っ！」

「……週末が、待ち遠しくて堪らないよ」

帰寮を告げる鐘が鳴り響いた。

「……また明日」

温かな彼の手のひらに頬を添え、私はもう一度目を閉じる。

「ああ。良い夢を、アイナ。俺との夢をみてくれ」

名残惜しさを抱えたまま、それぞれの寮へと向かう。

⸻

シャワーを浴び、清潔なシーツの香りに包まれたベッドに腰掛けた。

「……やばい」

ぽつりと、誰もいない部屋で呟く。

「幸せすぎて、爆発しそう……」

学園生活はハードで、
世界の強制力は相変わらず不穏だけれど。

私の毎日は、確実に、
壊れそうなくらいの幸福で満たされていた。