（性的に）呪われた騎士を救えと言われても、テニスラケットしか持ってません！

６５．修復魔法

「どうした。浮かぬ顔だな」
　ラインハルトが不思議そうにわたしを見て言った。

　あの後、恩恵を与える与えないで揉める二頭をなんとか宥め、エスターとラインハルトの元に戻ることができた、のだが。

　やっぱり気になる。ユニコーンは断言してたけど、本当なんだろうか。本当にラインハルトは……。

「ユリ様？」
　エスターが心配そうにわたしの顔を覗き込んだ。
「どうかなさいましたか、何か気になることでも？　ユニコーンのたてがみは手に入ったのでしょう？」
「あ、ええ」
　わたしは頷いた。
　そうだ、今はテニスラケットの修理が先決だ。

「あの、このたてがみを貰えたんですけど……」
「ふむ」
　ラインハルトはたてがみを手に取り、まじまじと眺めた。

「たしかに通常の魔獣とは、質の違う魔力だな。これなら成功するかもしれん」
　ラインハルトは頷き、言った。
「ユリ、おまえの呪具をよこせ。修復系の魔法は得意ではないが……」
「お待ちください」
　ラインハルトの言葉を遮り、エスターが言った。

「私も修復系の魔法を使えます。私に直させていただけませんか」

　わたしは驚いてエスターを見た。
「いいだろう、やってみろ」
　たてがみをエスターに渡し、ラインハルトは言った。
「ユリ、エスターに呪具を渡せ」
「あ、はい」
　わたしは言われるがまま、エスターに呪具を渡した。

「あの、エスター……」
「ユリ様」
　エスターはわたしを見つめ、言った。
「わたしの修復魔法は、少々変わっております。ユリ様のお力をお貸しいただけますか？」
　エスターの真剣な表情に、わたしも緊張して頷いた。
「わかりました。……わたし、何をすれば？」
　テニスラケットを手に、エスターはにっこり笑った。
「こちらへ。座ってください」

　エスターに導かれるまま、わたしは柔らかい草の上に腰を下ろした。すると、そのすぐ後ろにエスターが、わたしを抱えこむような格好で座った。
「エ、エスター？」
　後ろから腕を回され、抱きしめられて、わたしはどぎまぎした。
　な、なんだこの格好。こんな格好でする魔法なんてあるの？

「……少々変わっている、と申し上げたでしょう？」
　わたしの考えを読んだように、エスターが言った。
「昔、私が祖父に教わったやり方です。子どもの頃、祖父はこうして手を添えて、私の壊れた玩具を直してくれました」
　祖父と孫ならほのぼの映像になるけど、こ、これはちょっと……。

　エスターは左手でテニスラケットを持ち、ガット中央の穴の開いた部分にユニコーンのたてがみを置いた。
「ユリ様、失礼いたします」
　そう言うと、エスターはわたしの右手に手を重ね、指をからめるようにしてきた。
「……エ、エスター……」
　うわ、うわ、ちょっと。ななんか、ちょっと……、いや、ラケットを直すため、なんだ、けど。

「……そのまま、魔力を右手に集中させてください。ゆっくり……」
　耳元でささやかれると、ちょっとこれは！　やりづらいんですけど！

　わたしは真っ赤になりながら、なんとか集中しようとした。
　エスターの息遣いとか、心臓の鼓動まで聞こえるような気がして、もう頭が沸騰しそうだ。

　エスターが何か呟いている。異世界翻訳機能がバグっているのか、声は聴こえるのに意味がわからない。なんだか頭がクラクラする。

　すると、ラケットの中央部分に置いたユニコーンのたてがみがキラキラと輝いた。
　エスターが、重ねたままの右手でたてがみに触れる。
『なおし　さだめ　かえれ』
　不思議な呪文とともに、たてがみに魔力が注ぎこまれた。

　すると一瞬、たてがみが燃えるように光を放ち、ラケットが振動した。眩しさに目をつぶると、
「ユリ様」
　耳元で、ささやくようにエスターが言った。

「成功しました」

　目を開けると、元通り……ではなく、なんかキラキラ輝くテニスラケットがそこにはあった。ガットも金色に輝いている。なにこの派手なエフェクト。

「以前よりさらに強固な呪具となりました。これならば、たとえ魔女の呪いを受けたとしても、壊れることはないでしょう」
　……そ、そうなんだ……。

　少し複雑な気分で、直ったテニスラケットを手に持ってみた。
　……うーん。なんか、ラケットっていうより、少し……、呪具っぽくなってしまったような……。いや、それでいいんだろうけど。

「か……、変わった魔法、ですね……」
「ええ、これは他国の魔法なのです。祖父が外国に赴いた際、覚えた魔法なので、我が国ではあまり知られていないでしょう」
「そ、そうなんですか」
　この国の魔法自体、よく知らないわたしが言うのもなんだが、たしかにすごく変わってると思う。呪文も明らかに系統が違ってたし、それに何よりあのやり方……。

「修復した部分には、ユリ様と私の魔力がより合わされております」
　なんだか嬉しそうにエスターが言った。そのまま、後ろからぎゅっと抱きしめられる。
　うう、エスターのスキンシップが激しい。……けど、なんか大切にされてる感が伝わってくる。
「……ありがとう、エスター」
　小さな声でお礼を言うと、ちゅっと軽くこめかみ辺りにキスされた。

「ちょっ、エスター！」
　慌てて体を離そうとしたけど、エスターは笑って、ますます強くわたしを抱きしめた。

　……なんかエスター、遠慮というものがなくなってきてない？　わたしの気のせい？