こぼれた感情と割れた皿

飲み会

　今日は、上司との飲み会を行っている。
　すっかりアルコールが回った上司は、いつもの仏頂面からは想像できないほど上機嫌で、笑顔だった。

　ご機嫌な上司は、自分の思うままに、視界に入る人間一人一人に絡みに行っている。

　俺はそれをしり目に、テーブルに並ぶたくさんの食べ物たちを眺めていた。
　きつね色にカラッと揚げられた鳥のから揚げ。こんがりと焼きあがりニンニクの匂いを醸し出す餃子。皿いっぱいに盛られている、キムチやたこわさび。軟骨のから揚げ。
　他にも、おいしそうな食べ物が沢山並んでいる。

　まず初めに、何も考えずにから揚げを口に入れ、ハイボールでお腹の中に流し込む。
　揚げ物とアルコールという、怪物を作り出すにはもってこいの組み合わせは、すぐに俺の飢えと気持ちを満たしてくれる。
　そのまま餃子、キムチ、たこわさび、軟骨のから揚げとテーブルに並んでいる食べ物をアルコールと共に次から次へと腹の中に流し込んだ。

　俺の食い意地の悪さを見ていたのか、ご機嫌になった上司が俺に目を付けて絡んできた。

　「菊谷くん。いい食べっぷりだね～」

　絡んできた上司は、相当にアルコールが回っているのだろう。その口から出てくる言葉は、いつものような怒涛の説教でも、過去の自慢話でもない。

　普段からこの調子ならどれほど楽だろう。
　そんな考えが頭をよぎる。

　ことの始まりは俺がこの会社に入社した時にまで遡る。
　新人の俺の教育係としてであったのが、この忌まわしき上司だった。

　上司はいつも新人の俺に対して、いつも口うるさく言ってきた。

　「普段からの姿勢が大事だ」「慢心してはいけない」「みんなも頑張っている」

　「続けることが大事だ」と。

　きっとそれは、俺よりも長く会社に居続けた先輩としての教訓なのだろう。
　俺よりもたくさんのことを経験し、俺よりもたくさんのことをしているからこそ、学び得たものだ。きっと間違いではないだろう。

　でも、そんな精神論的なことを聞かされ続けた俺の身にもなって欲しい。
　教えられた通りの接客をし、言われた通りに書類を作成し、言われた通りに仕事をこなしてきた。
　全くミスが無かったわけではないが、新人として自分では上手くやっている方だと思う。同期と比べても謙遜が無い程度には。

　しかし、仕事をこなした俺にこの上司はいつも言う。
　「普段からの姿勢が大事だ」「慢心してはいけない」「みんなも頑張っている」

　「続けることが大事だ」と。

　正直俺は、この上司が嫌いだ。

　どれだけ頑張っても、どれだけ言われた通りに仕事をしても、決して褒めてくれることは無い。それどころか、次も頑張るのが当たり前だというように、俺に叱咤する。

　何度も言うが、俺はこの上司が嫌いだ。

　アルコールの呑まれた上司の絡みはしばらく続いた。
　俺は早く次の食べ物を食べたい気分だったが、これも仕事の内と諦め、飲んだくれてしまった上司の話に合わせる。

　そして始まるのは、自分の過去の自慢話。
　会社の危機的状況で自分がしたこと。会議の最中に起こった不祥事を収めたこと。自分が今までどうやって生きてきたのか。

　そんなくだらない上司の身の上話をひたすらに聞いた。
　俺は、その興味のない身の上話をアルコールと共に聞き流した。