金色の恋と愛とが降ってくる

１２２．この先に待っているもの

　どこへ行くのだろうと疑問を差しはさむ余地もない。

　四基あるエレベーターの一つがポーンと軽やかに開いた。行先を知らないままエレベーターは上昇した。

　車もそうだが、エレベーターの狭さも堪える。信善の気配に圧迫されてドアをこじ開けて飛びたしたくなる。独特の浮遊感に胃のあたりがふわふわするのも気持ち悪かった。

　やがて階数ランプは最上階まであと一階を残して止まった。だいたいのホテルが最上階はインペリアルスウィートなので、この階はそれに準ずるセミスウィートに当たるだろう。

　まさか。

　閃いた想像にぞっとした。

　この先に誰か――あゆたを買うというアルファがいるのか。

　ドアがゆっくりと開いていく。
　
　あゆたの足が動かない。

　舌打ちをして、信善があゆたを突き飛ばして廊下へと押し出した。遠慮会釈のない力にふらつきながら廊下の壁に縋る。

「さっさと歩け」

「ここは……？　信善さま、い、いやです、いきなり、こんな……」

　発情期を迎えるということにすら、まだ心の折り合いがついていない。

　それなのにいきなりアルファと引き合わせるつもりなのか。

　物わかりの悪い犬に教えるように、信善はもったいぶって言った。

「あちらは乗り気だ、善は急げという。近々発情期なんだろう？　発情期が終わり次第、顔合わせをする。楽しみだな。発情期が終わるまで、ここにいてもらう」
　
　アルファがいなかったことにほっとしつつ、反射的に嫌だと思う。ただでさえ初めての発情期でナーバスになっているのだ。離れのほうがまだ落ち着ける。

「……逃げたりしませんから、離れのほうが」

　信善は鼻を鳴らした。

「発情期が早晩来るのなら、ここで過ごして様子を見る」

「え？」

「初めてだからな。ちゃんとアルファを誘うフェロモンが出るか確かめる必要がある」

「……そんなこと」

「家で信夫に嘴を挟まれるのも鬱陶しい。お前は顔合わせまでここにいるんだ」
　
　動こうとしないあゆたにしびれを切らしたのか、信善はあゆたの手首を掴んだ。ぐいっと引っ張られ足が縺れそうになる。ぎりぎりと力の限り握りしめられかなり痛かった。

　そのままずんずん進まれて、足を取られて転んでも引きずられていきそうな勢いだ。あゆたは必死で足を動かさざるをえない。