【完結】生贄にされた第九皇子、邪神に見込まれて最強の使徒になる。

第25話 相棒。

　落ち着きを取り戻しかけていた精神が、またざわつき始める。【戦闘狂】の持続時間は、興奮に作用する脳内物質アドレナリンと密接な関係があるらしい。

　ゴブリンロードを倒し、僕は安堵していた。「戦闘狂」が解除されかかっていたのだ。

　危なかった。ジョアンが来なかったら、僕はシャルファさんがクリザヘルだと気付かなかっただろう。きっと殺されていた。

「ははッ！　いいね！　この感じ！」

　クリザヘルと戦いながら、僕は興奮していた。血湧き肉踊るってやつなのだろう。

　僕の攻撃は、ほとんどクリザヘルに通用しなかった。僕も充分化け物だが、彼女の強さは常軌を逸している。

　彼女の周囲には魔法で呼び出された剣が高速で飛び回り、近づく事も容易ではない。かと言って遠距離から物を投げて攻撃しても弾かれる。そして剣や稲妻、火の玉が次々と飛んでくるのだ。

　覚悟を決めて何度か突っ込んだが、僕の体が切り裂かれるだけだった。流血が酷いが、痛みは「戦闘狂」のお陰で感じてはいない。

　勝てる気がしない。だけど、楽しい。死を間近に感じるからこそ、生きていると実感出来る。

「リオン、今傷を治すからな！　ジョアンが目覚めるまで持ち堪えろ！」

「ありがとうベル！　だけどジョアンの回復を待つつもりはないよ！　クリザヘルはボクが殺す！」

　ジョアンは飛び交う剣に胸を貫かれ、瀕死の重体になった。ベルが魔法で治癒したが、まだ目覚めない。

　僕の思考に、もはやクリザヘルを捕えると言う意識はなかった。殺す事しか考えていなかった。彼女は手強い。殺さずに捕らえる事は、無理だと思ったのだ。そしてジョアンを傷つけられた怒りが、その気持ちを増幅させていた。

　飛んでくる剣や魔法をギリギリで交わしながら、僕はクリザヘルの隙を窺う。

「リオン、聞いてくれ！　この状況はお前に不利だ！　だが、挽回のチャンスはある！　ジョアンさえ目覚めればな！　さっき思い出した事なんだが、ジョアンもお前と一緒で......」

　ベルが話しかけてくるが、僕はクリザヘルの攻撃をかわすのに必死で、全く内容が入って来なかった。

「ごめん、今話すの無理かも！」

　巨大な火球を飛び越え、捨て身で剣の嵐へ飛び込む。何本かは手足で弾き飛ばしたが、脇腹や背中に三本程が突き刺さってきた。

「ぐはッ！」

　僕は血を吐いた。痛みがないからわからないが、致命傷かも知れない。

　だが、近づいた。クリザヘルとの距離はゼロ。顔を潰して即死させる！

　僕は彼女の顔面目がけて拳を突き出した。彼女は笑っていた。まるで僕を憐れむかのように。

　構わない！　その余裕もここまでだ！　僕は全力でクリザヘルの顔面をぶち抜いた。手応えあり、の筈だった。

「なっ！　何コレ！？」

　僕は思わず素っ頓狂な声を上げた。クリザヘルの全身は瞬時に無数の針で覆われ、僕の拳は貫かれて血まみれになった。痛みはないが、驚きで手を引き抜く。穴だらけだ。

「うふふ。驚いた？　戦意喪失、って奴かしら？」

　針に覆われたままの不気味な顔でそう言うと、クリザヘルは手のひらを僕の顔面に向けた。至近距離から魔法を打つつもりだ。

　戦意喪失？　笑わせるな！　針に覆われているからなんだ！　針ごと拳で貫いてやる！

　僕はヒュッと息を吸った。狙うは彼女の心臓。呪文を唱えるその一瞬でケリを付ける。

「待てリオン！」

　知らない声。いや、懐かしさを感じる声。その声に気を取られ、僕の攻撃は一瞬遅れた。

「死ね！」

　クリザヘルが勝ち誇って叫ぶ。手のひらが輝き、今にも魔法が放たれる、その瞬間。

　彼女の腕、肘から下が切り離され、地面に落ちた。一瞬遅れ、鮮血が溢れる。

「ぎゃあああああーッ！」

　ガクリと膝をつき、絶叫するクリザヘル。僕とクリザヘルの周囲を飛んでいた剣の嵐もいつのまにか止み、地面に落下している。

　呆気に取られる僕の横に、誰かが立った。

「お前は攻撃特化型なんだろ？　つまり防御は弱い。今みたいに魔法でカウンター気味に守られちまうと、自分が傷つくだけだ。だからこそ、俺はお前の相棒なのさ。なにせ、防御特化型だ」

　そう言って笑ったのは、銀髪で金色の目をした美青年。初めて見る顔の筈だけど、僕には彼が誰なのか分かった。ベルがさっき言っていたのは、きっとこの事だ。そうか。僕と同じく、体が二つあるんだ。

「ジョアン！」

「ああ。そうとも、相棒」

　ジョアンはそう言って、僕の頭をクシャクシャと撫でた。