少年と山の中の古城

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アキラは買った本と、お菓子を持ってショウのいるお城へ向かった。

少し日が空いてしまったが、ショウは大丈夫だったのだろうか。

城の扉の前につき、ノックをする。

｢…｣

反応はなかった。

もう一度ノックをする。

しばらく待ってみたが、反応はなかった。

胸に不安感が募る。

恐る恐るドアノブを引くと、鍵が開いていることがわかった。

ゆっくりとドアを開けて、中に入る。

大きならせん階段のある玄関ホールを見渡してみるが、ショウの姿は見えなかった。

どこにいるのだろうか。

玄関ホールを進み、奥の応接間を覗いてみる。

こちらにも姿は見えなかった。

じゃあ図書館だろうか？

玄関ホールに戻り、入口左側の図書館を探してみる。

こちらにもショウの姿は無かった。

自分が寝かされていた1階の寝室を覗いてみたが、そこにもショウの姿は無かった。

お城の中はまだまだ部屋があるが、どこかにいるのだろうか。

アキラはこの前の出来事を思い出す。

図書館で発作を起こしたショウは…

あの時、階段を駆け上がる音が聞こえた。

2階に彼の部屋があるのだろうか？

アキラは恐る恐る階段を登る。

足音を立てないようにゆっくり登るが、それでも小さな自分の足音が聞こえてしまう。

なんとか2階にたどり着き、2階の正面の部屋のドアを開けた。

｢ショウ…！｣

そこには部屋の隅で縮こまるショウがいた。

自分を介抱してくれた時のショウとは大違いだった。

疲れ切っていて、今にも倒れてしまいそうだった。
 
｢大丈夫…？｣

アキラが声をかけると、ショウは泣き出してしまった。

前の時と立場が入れ替わったようだった。

ショウは離れないでと言うようにアキラのTシャツの裾をぎゅっと掴んだ。

｢ごめん｣

ショウは一言だけ呟いた。

しばらく沈黙が続く。

ショウは落ち着いたのか、アキラのシャツを握っていた手を離した。

｢具合…悪かった？気づいてあげられなくてごめ｣

｢違うんだ｣

アキラの言葉を遮るようにショウは言った。

そしてまた沈黙が訪れる。

ショウは重い口を開いた。

｢ずっと隠してたことがあるんだ｣

｢…｣

彼についてのたくさんの謎。

きっと、彼にとって重い内容なのだろう。

｢別に、無理して言わなくても｣

｢ううん｣

またアキラの言葉を遮った。

｢隠してる方が辛いんだ｣

｢…｣

｢受け入れて貰えないかもしれないけど、聞いて欲しい｣