えっ俺が憧れの劉備玄徳の実の弟！兄上に天下を取らせるため尽力します。

4章 三国鼎立

次々と降伏する

　張春華のお陰で、首の皮一つ繋がった司馬懿は、華北の総仕上げに曹丕と共に参戦していた。
　曹丕「仲達、徐州を攻めていれば今頃、俺が後継者に選ばれていたはずだ。何故、考えを変えた？」
　司馬懿「片手間で劉備の相手をするのは得策ではないと考えを改めました。それより、この華北を手中に収め、北の敵を無くせば、全軍を持って劉備を攻撃できます。それに、その際の負けた責任は全て曹操様ですから」
　曹丕「成程、父上の汚点にするわけだな。考えたな仲達」
　司馬懿「はっ」
　曹丕「それにしても袁尚とはこうも人望がないとはなぁ。呂曠に呂翔だったか？」
　呂曠「降伏をお許しくださり感謝します曹丕様」
　呂翔「将も妻も民すらも捨てて逃げるような男に人望などあるわけがない。こんなことなら袁譚様が初めから当主についていれば良かったのだ」
　曹丕「袁譚様？違うなぁ。お前らは降伏したんだ」
　呂翔「申し訳ありません」
　曹丕「分かれば良い。で、あの城は本当に厄介だなぁ。父が攻めあぐねるのもわからんでもない。で、あそこに袁譚は籠っているんだな？」
　呂曠「はっ。信頼できる兵と将と共に」
　曹丕「要はお前らも捨てられたわけだ」
　呂翔「そっそうです」
　曹丕「まぁ、安心しろ。俺は捨てやしない」
　呂曠「曹丕様」
　曹丕「で、お前ら妻はいるのか？」
　呂翔「いえ、我々は独身です」
　曹丕「そうか。じゃあ、もう良い。とっとと攻めてこい」
　呂曠「はっ」
　呂曠と呂翔が袁譚の籠る倉亭新城を攻撃しに向かう。
　司馬懿「興味深い話が聞けましたな」
　曹丕「あぁ。どうやら袁尚は尻尾を巻いて逃げ出したようだな。それに妻も捨てていったと。恐らく袁煕の妻だろうな。大層美人な女らしいな」
　司馬懿「袁尚が結婚したなどと聞いたことはありませんからな。ということは結束の固かった袁三兄弟に何かしらあったことは明白。もはや、どんなに硬い城であれ、落ちるのは時間の問題でしょうな」
　曹丕「この戦いが終わったら厄介だな。涼州の馬超・劉備の義兄弟の関羽、処理しなければならない奴らが多すぎる」
　司馬懿「郭嘉の奴も最前線に立たせて討ち死にを期待していたようですが。あの暴れっぷりでは、討ち死になど無いでしょう」
　曹丕「勝負が決してから動くなどムカつく男だ」
　司馬懿「仕方ありませんよ。彼とて、大事な兵たちを失うわけには行かないでしょうからな」
　関羽隊は、朱霊が率いる焦触・張南と激戦を繰り広げていた。
　関羽「ここまで追い詰められながら主君に対する忠義、真に見事なものだ朱霊」
　朱霊「そちらの立場もわかっているつもりだ。関羽殿、もはや言葉などいらぬ。武にて雌雄を決そうぞ」
　関羽「その意気や良し。この関雲長が受け止めようぞ」
　ガキーンと朱霊の武器が吹き飛ばされる。
　朱霊「まだだ。まだ」
　関羽「敵将、朱霊。関雲長が捕えたぞ」
　焦触「そんな、逃げるぞ張南」
　張南「おぅ」
　徐晃「逃すと思ったか！」
　焦触「馬が。うおっ」
　徐晃「敵将、焦触。徐公明が捕えた」
　張南「もっと早く走れこの駄馬が！」
　張遼「主人を乗せて必死に走る馬を駄馬呼ばわりとは、器が知れるというものだ」
　張南「ひぃ。いつの間に。あがっ」
　張遼「敵将、張南、張文遠が捕らえたぞ」
　気絶した焦触と張南を置いて、関羽は朱霊から話を聞く。
　関羽「ここなら大丈夫であろう。さぁ、縄を解いてやるゆえ、逃げるが良い」
　朱霊「それはできない。袁煕様より賜った恩を返すため、迎え撃ったが、袁煕様からは弟と母のことを思うなら曹操軍に降伏せよと言われていた。その約束を破ったのは俺だ」
　関羽「それはお前の中に忠義という立派な義の心があるからであろう。そうか、曹操殿ならお前を無下には扱わないであろう。寧ろ心強いと思うはずだ。弟と母のことも咎められることはないだろう」
　朱霊「そうか。ありがとう。俺を捕まえたことを関羽殿の手柄とされるが良い。倉亭新城には、俺以上の猛将は居ない。落ちるのも時間の問題であろう。袁譚様は、弟たちを守るため城を枕に討ち死にを決められた。どうか助けてやってくれぬか。今の袁譚様は本当に良い御方なのだ」
　関羽「できるかわからぬがお互い最悪の場合は破棄するという裏同盟であっても、某はまだ袁尚軍の者たちを同盟相手だと思っておる」
　朱霊「わかっている。無益な殺生を避け、逃げるものは追わず。向かってくるものも可能な限り力を抜き捕らえていた。わかるさ。俺の相手をしていた時も力を抜いていたのだろう。そのような気遣いを回す必要はないというのに」
　関羽「死なせたくはなかったのだ。それに最悪の場合、袁譚のことを説得できるのもまたお前だけなのではないか。例え、今は曹操の元に身を移すこととなったとしても生きていれば弟たちと再会できるかもしれないであろう」
　朱霊「確かにな。わかった。曹操様を新たな主君として仰ぐことにする。関羽殿とは敵となるが、次は手加減などされぬようより一層の精進を重ねよう」
　関羽「うむ。弟君と御母堂を大事にされるが良い」
　朱霊「重ね重ね気遣い痛み入る」
　曹操の元に捕えた朱霊を連れて行く関羽。
　曹操「流石は関羽よな。猛将として知られる朱霊を捕えるとは」
　朱霊「刃を向けたことお許しくだされ。母と弟のことを助けてもらった恩を返したかったのだ」
　曹操「わかっている。朱霊よ。俺はお前のことを高く買っているのだ。仕えるというのならその罪の一切を許すと約束しよう」
　朱霊「寛大な御処置痛み入ります。これよりは曹操様を主君として御仕え致します」
　曹操「おお、お前程の武人を得れたことが最大の戦果よ」
　こうして、関羽は取り敢えず曹操への恩を朱霊と袁譚軍の兵を多数捕らえて降伏させることで返したのだった。そして、冀州・并州・幽州、その全てが落ち。残すは袁譚の籠る倉亭新城のみとなってしまった。間も無く207年、実に官渡の戦いを始めて、7年と半年が経とうとしていたのだった。