冷遇王女の脱出婚～敵国将軍に同情されて『政略結婚』しました～

74、王女は死にかけの両親を見る

　　　◇　◇　◇

「…………ダンテス！！
　説明、しなさいっ。
　どういうことなのですか、これは！！」


　────久しぶりの徹夜の後、兄様の目的地がわかったところで一度仮眠を取った私が、目を覚まして再度小鳥と視覚・聴覚をつなぐと、母……王妃陛下がダンテス兄様を問い詰めているのが見えた。

　もう夜だけど、煌々と照らす松明がいくつも掲げられている。

　母が結婚披露パーティーに出席したときから着ていたドレスは、見る影もなく泥だらけだ。

　母の両手は縄で縛られているけれど、もうひとつ特筆すべきは、その手首に、入れ墨のように黒い筋が走っている。


（…………魔力の〈封印魔法〉？）


　昔々、本で読んだきりだけど、確かこれをかけられると、魔力を魔法として使えなくなる、とか。


「王妃陛下。船の中で申し上げたでしょう。あなた方には、謝らなければならない人間がいると」

「わ、わたくしは……あなたを国王にしようと尽力して……！！」

「そんなことは今どうでも良い話だ」


　……小鳥の視覚がようやく周囲を把握する。
　母は父とともに、墓場にいた。
　ある墓の前に、まるで罪人が引きずり出されるように座らされている。

　そしてその墓の横には、深い墓穴がすでに掘られていて……。


（…………？）


　島で雇われた人夫たちが掘っているのかと思ったら、全員見覚えがある。
　なぜかトリニアス王国の重臣の何人かが、やはり泥だらけになって土を懸命に掘っていた。
　力仕事など慣れないのだろう、苦しそうに泣きながら作業する。手には血がにじんでいる人もいる。


「…………で、殿下っ。
　できましたっ。墓穴が…………」

「良かろう。
　では、棺を運んでこい。
　決して傷つけないように」

「は、はっ…………」


　彼らも……もしかして飲まず食わずで作業させられていたのか、顔色が悪く、病人のようにふらついている。

　それは、母も父もだ。


「……謝らなければ、ならないとは……どういう、意味だ……。
　……ここは何なのだ」


　泥だらけの寝間着のまま転がる、父……国王陛下。

　こちらも身体が限界を迎えているように見える。
　重傷をすでに負っていて療養中だったのに、無理矢理ここに連れてこられたからか。
　荒い息は、今にも事切れそうで危うい。


「ここは23年前にあなた方が殺した男の墓です。
　最愛の妻を蹂躙され命を奪われた、哀れな男の」

「23……年前？？」


　心当たりがない、という様子でいた父は、墓に彫られた名前を見て、目を見張る。


「いや、この男はっ……そなたには、関係のない男……だろうっ……」

「俺をあの女性に産ませなければ、彼も死ななかった」

「な、何を……言うか」


　父は目を剥いた。


「未来の王である……そなたの価値と……一貴族の子息の、価値など……比較にならない、では、ないか」

「それがトリニアス王国としての考えだと？」

「ああ、だから……」

「だから滅ぼさねばならないのですよ」

「…………ダンテス？」

「────王妃陛下も、忘れたとはまさかおっしゃるまい」


　ダンテス兄様に振られ、母はグッと兄様を睨みつけた。


「ええ、忘れたとは言いません。
　わたくしも王妃として国の将来を考え、未来の国王をもうけなければならないと判断してのこと。
　わ、わたくしは、本当なら自分で跡継ぎを産むつもりだったのですっ。
　むしろ、私情を抑えて、必要なことをしたまでだわ。王の子を産む栄誉を、あの女に与えてあげたのにっ」

「…………そうですか。陛下はここからお帰りになりたくないらしい」

「あ、あなたこそ！
　あなたを育ててきたのはわたくしよ！！
　産んだだけの女になぜ、そんな……」

「産まされた上に死んだ。愛する夫がいたのに、憎んでいる男の子どもを宿らされて、心身ともこの世の地獄に追い込まれながら」

「そ、それがなければ、あなたは産まれなかったのよっ！？」

「ええ、ですから私が諸悪の根源なのでしょう？」


　ダンテス兄様は、歪んだ笑みを浮かべる。


「あなたは、母・親・で・い・て・は・く・れ・な・か・っ・た・。
　国王陛下も、血が繋がっているだけで、決して俺の父ではなかった」

「さ、最高の教育係をつけてっ、最高の教育と環境を用意したわっ」

「何もかも、始まりが間違っていたからなのでしょう。
　ああ、棺を運んできたようだ。しばらく黙ってください」

「ダンテスっ……」


　母は兄様の名を呼んで、地面に突っ伏した。
　……今まで気力でもたせていたようだけど、母もほとんど眠れていなかったらしい。
　やっぱり何も食べていないのか、ひどく衰弱している。


　棺が運ばれてくる。兄様は棺を開けさせ、中の遺骸を見つめ、吐息を洩らした。


「遅くなってしまって、すみません」


　それだけ声をかけると、棺の蓋を閉めさせ、「墓穴の底に、棺を」と指示を出した。
　棺が……すっかり労働者と化した重臣たちの手によって、墓穴に納められていく。

　納めたあと、重臣たちは手に手にスコップを持つ。
　兄様もまたスコップを手に、墓穴に土を落としていった。
　

「……ダンテス……なぜ、そんな女に」


　もう目も霞んでいるような母。


「…………理由は、何度も申し上げておりますが」

「あなたは、未来の……っ」

「おわかりになろうとしないのは、あなた方でしょう。
　平行線なのは想定しておりました。
　少しでも改心を見せることなど、おそらくないだろうと。
　ですから」


　言っていてどこか悲しそうに、ダンテス兄様は呟く。
　墓に土をかぶせ終えると、ダンテス兄様が墓石を据えた。
　作業を終えた重臣たちが次々と倒れていく。もう身体も限界だったのだろう。


「…………我々３人、親子仲良くここで朽ち果て、トリニアス王国を滅ぼしましょう。
　二度と繰り返してはいけない愚行を、大陸の歴史に書き残すのです」