とある追放回復士の置き土産

第６話 回復士と魔王と、これから――

「……？」

　何だかこの世のものと思えない絶叫が聞こえた気がした。
　が、気のせいかと思い直し、私は魔王さんの入ったぬいぐるみを抱えあげる。

「さて、と。これからどうしようかな」

　ここは魔族領。
　普通なら人間領に戻るべきなんだろうけど、勇者たちによって私は追放されたことになるだろうし、また王様に無理な命を受けても面倒くさい。

　それならいっそ、この魔王さんともっと話をしたい。
　この魔族領で暮らしてみてもいいだろうか？

　そのことを腕の中のぬいぐるみに伝えると、また楽しげな笑いが返ってきた。

「もちろん我は構わん。というより、我はもっと貴様ら人族のことが知りたい。元々、対話がしたいと言っていた通りだ」

　そういえばそうか。
　私も魔王さんとこうして話ができて良かったと思っているし、何か楽しいことが始まりそうな予感がしていた。
　勇者たちには名前も覚えてもらえなかった私だけど、この魔王さんはきちんと私に向き合ってくれる、そんな気がして。

　あ、回復魔法が使えるんだから宿屋なんかをやってみたい気もする。
　一晩休んだら怪我なんかが全回復しちゃうような、そんな宿屋。
　でも、魔族たちって宿屋っていう文化はあるんだろうか？　そもそも寝る習慣とかあるんだろうか？　ご飯は？　どんなものを食べるんだろう？

　そんなとりとめもない考えが膨らみ、「よし、もっともっと魔族のことを知ろう」という結論に落ち着いたところで、腕の中から声がする。

　それはこんな言葉だった。

「そういえば、貴様、名はなんと言う？」

　今度は私が驚く番だった。
　なぜだかその言葉はとても優しく、温かく、心の中にストンと落ちてきて、思わず泣きそうになってしまう。

「何だ？　我はそんな変なことを言ったか？」
「ううん。全然変なことじゃないよ」

　そして、私は魔王さんに向けて名前を告げることにした。

「私の名前はレイラ・カートリー。これからよろしくね、魔王さん」

　さて、まずは魔王さんの耳を縫い付けることからやらないとな、とそんなことを考えて私は魔王城から外、これから私が暮らしていくことになる魔族領の景色に目を向けた。

　そこには太陽の光がこれでもかと降り注いでいて、これからのことを祝福してくれている。
　そんな眺めがあった――。


《完》