バーレーンナイト〜おまけ〜

おまけ

「それで、どうするのよ？」

私こと、山﨑莉子は大学の先輩でもあり、会社の先輩でもある、前田龍興に尋ねる。

「…、何が…？」

龍興が答える。

私と龍興の付き合いは長い。私が大学に入学した時、参加したサークルのOBが龍興で、最初は前田さんって可愛く呼んでいた記憶がある。その後すったもんだがあって、私は龍興からタメ口をきく権利を獲得した。

「何が？ですって？」

私が龍興に再度問い返す。

「…、どっち？」

龍興が返事を変える。

「どっちも。」

私が答える。

「とりあえず、一回日本に帰る。その後のことは落ち着いてから考えるつもり。チームに残るか、会社に残るか、それ以外っていうのも考えている…。」

「そうっ、それで？」

私がさらに質問を重ねると、龍興は耳たぶを触る。相変わらずわかりやすいなこの人は。

「フレディは本気だと思うけど、中村には多分伝わってない…。」

私の質問に渋々龍興が答える。本来、恋愛云々は苦手なのだ、この人は。

「そう。」

私は満足する。

「どうする気だ？」

龍興が尋ねる。

「フレディと話をするつもりだけど？」

私は答える。ヨーロッパの国にはそもそも「告白する」という習慣がない国も多い。フレディは真剣に付き合っているつもりでも、順子ちゃんには伝わっていないのだろう。それならばきちんと伝えれば問題は解決するだろう。順子ちゃんは良い子だ、幸せになってもらいたい…

「やめとけ…。」

「何でよ？」

「時期が悪い、拗れたら、お前の居場所がなくなるぞ？会社にも、チームにも。」

好きなんだろ、今の仕事。と龍興が続ける。

「じゃ、どうしろって言うのよ？」

私が少し声を荒げる。

「…、俺が話をしておくよ…。なんだかんだでフレディとは馬も合うしな…。」

龍興が答える。

「…、拗れたらどうするのよ？」

私が尋ねる…

「…、別に何も？、その時はその時さ…。」

特に今の仕事に未練もないしな…。と龍興は続ける。

「………。」

私の沈黙に、意志を感じ取ったのだろう。龍興はこっちを見ようとしない。

「変わんないのよね、あなたって。」

そう、この人は他人にさせられないような仕事でも、必要とあれば自分でするのだ。そして言い訳をしないし、自分が損をしていても気にしない。いや実際は、すごく気にしているし、傷ついてもいる。それでも黙って耐える。そう言う人なのだ、この人は。

過去のすったもんだもそうだった。どう考えてもこの人が悪いってわけではなかったのに…。

私は、ちょっとイライラして席を立とうとする。その私に向かって龍興は声をかける。

「どうする気だ？」

「何が？」

何のことかわからず私は答える。

「お前だよ、会社に残るのか？」

ちょっと意外な質問の気がして、私は答えに窮する。

「気にしてくれてたの？」

私の質問に龍興は答えない。その様子に私のいじめっ子心とちっぽけな優越感が疼き出す。

「ねえ、龍興。いつも四人で食事をしてるけど、今夜はサシでご飯を食べない？」

私の誘いに、龍興はいたずらの証拠を突きつけられた、小学生の様子で首を縦に振るのだった。