ペテン師の涙

ペテン師の涙

「実は、台湾人の祖先は、日本人なのです」

「まぁ、本当？ジョルジュ」


1704年、ロンドン。

社交界の、パーティー会場。


「台湾生まれの私が言うんだから、間違いありませんよ」

「ねぇ、ジョルジュのお話、もっと聞きたいわ」

「勿論もちろん、いいですとも」

「私も、私も！」

「はい、はい」

私は、貴族のご婦人方から、引っ張りだこだ。


「ジョルジュの著書『台湾誌』読んだわよ。

　とっても面白かったわ」

「光栄ですな」


「台湾人って、普段は、どんな服を着ているの？」

「私の祖国では、人々は、上着を一枚、羽織り、股を皿で隠します」

「なぁに、それ？」

「可笑おかしいったら！」


クスクス……


方々から、笑いが漏もれる。


「神への供く物もつとして、少年の心臓を、捧ささげます。

　その数、一年に、二万」

「恐ろしいわ」


「台湾では、肉を、こうして食べます」

「あら、それ、火が通ってないんじゃなくて？」

「いやいや、仲々、乙おつなものですよ」


赤々とした肉に、ぷつり、とナイフを入れる。


「嗚呼ああ、旨うまいなぁ」


香草を塗まぶした生肉を、がぶり、と囓かじった。



　※　※　※



「おい。あの男、どう思う？」

「何が？」


パーティー会場の隅。

男達が、ヒソヒソと噂うわさしている。


「ジョルジュ・サルマナザールだよ」

「ああ、あの……」


「自分で、台湾人だなんて、言ってるけどよう……。

　あいつ、どう見ても、フランス人だろ？」

「どうなんだろうねぇ？」

「胡う散臭さんくさい奴だよ、全く」



　※　※　※



「ジョルジュよ、上手くやっている様だな」


パーティーの喧騒けんそうから離れた、夜のバルコニー。

そこに、闇よりも黒い、牧師が現れた。


「おお、イネス」

『この世で、最も聖職者に相応ふさわしくない』と、評される男。

ウィリアム・イネスだ。


「君のお蔭で、事が順調に運んでいるよ」

「それでこそ、お前を見出した甲斐もあると言うもの」

イネスは、口の端を歪ゆがめて笑った。


「しかし、フランス人の私に『台湾人を名乗れ』とは、

　よく思い付いてくれたものだ」

「なぁに、海の向こうの、アジアの島国の事なぞ、

　欧州の誰も、知りはせんさ」

牧師は、グラスに、なみなみとワインを注ぐ。


「『台湾誌』の売れ行きは、どうだ？」

「ヨーロッパ中で、ベストセラーだよ。

　特に、貴族の連中が、飛び付いている」

「ボロい商売だな」


「くれぐれも、嘘がバレない様に、しっかりやってくれよ」

「ああ、分かっているさ」


チン……！


私達は、月明かりの中、祝杯を挙げた。



　※　※　※



「おかしい……！」


「どうしました、ニュートン？」

王立協会会長、アイザック・ニュートンは、研究室で頭を抱かかえた。


「この『台湾誌』とやら、過去の文献の、引き写しではないか！？」

「そうなのですか？」

助手は、キョトンとした顔で、紅茶を運ぶ。


「前から、妙だとは思っていたんだ。

　あの男……ジョルジュ・サルマナザール。

　これは、私が出るしかあるまい」


ニュートンの瞳は、決意に燃えていた。



　※　※　※



「もう、無理だ！」


「イネス、落ち着け」

彼は、真っ青になっている。

私は、イネスと、自室で向かい合っていた。


「あの、ニュートンに、目を付けられたんだぞ！？

　あんな大物迄、出て来たら、お終しまいだ」

「『台湾誌の内容は正しいが、文献の丸写し』だなんて、

　的外れにも、程がある。

　気にする事は、あるまい」

「悪いが、俺は、手を引かせて貰う」

「何だと！？」

耳を疑う一言が、放たれた。

「この辺りが、潮時しおどきだろう。

　後は、お前さん一人で、上手くやってくれ」

「イネス、待って……！」

「さらばだ」


黒衣の牧師は、足早に去って行った。

後には、静寂が残った。



　※　※　※



「貴方あなたは、著書『台湾誌』で、台湾から、或ある星が見えると述べていますね？」


後日、法廷。

私を問い詰めているのは、グリニッジ天文台長、エドモンド・ハレーその人。


「……はい」

「しかし、台湾から、この星は、見えないのですよ」

現実と言う名の鉄槌てっついが、今、私の頭上に振り下ろされる。


「これは、どう言う事でしょうか？」

今迄、どれだけ批判されようが、何度も煙けむに巻いて来たが、最も早はや……。


「……実は、私は――！」



　※　※　※



「ねぇ、聞いた！？」

「ジョルジュでしょう？」

「台湾のお話、全部、嘘だったの！？」

「あんまりよねぇ……」

「信じられない！」


慕したってくれていたマダム達の罵ば声せいが、外から聞こえて来る。



　※　※　※



「ははっ……」


私は、全てを失った。

築き上げた夢の国は、跡形も無く、瓦が解かいしたのだ。

もう、誰も、私の言葉を信じない。


貴族のパーティーにも、呼ばれる事は無い。

狭い部屋のテーブルの上には、粗末な食事が並んでいる。


萎しなびた肉に、ぷつり、とナイフを入れる。


「嗚呼ああ、旨うまいなぁ」


香草を塗まぶした生肉を、がぶり、と囓かじった。