おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

悪役令嬢のとある日常

昔のお話

　小さな手に髪の毛を引っ張られて、サリアはうめいた。

「痛い」
「ふふっ」

　隣でアンナがそれを見て笑う。

「この子は大人になったら、とてもパワフルで元気な子になるわね」
「テリーお嬢様、髪の毛を引っ張らないでください」

　小さな手がまた掴んで引っ張る。あいたたた。アンナの膝の上にいたアメリアヌがぶすっとした表情で呟いた。

「おばあちゃま、わたし、つまーらい！」
「あらあら、では、お散歩に行こうかしらね」

　サリアは周辺を眺めた。花がたくさん咲き乱れ、きれいな噴水が設置されている。

（宮殿の庭）

　そこらへんのメイドがかんたんに入れるところではない。サリアはアンナのメイドだから、入れたのだ。

「ああ、アンナ殿ではないか」
「まあ、アーサー様」

　アンナが重たい腰を上げ、ペコリとお辞儀した。

「婿殿の忘れものを届けに来ておりまして、まあまあ、お会いできて嬉しゅうございますわ」
「お元気そうで何よりです。アンナ殿」

　アーサーと呼ばれた老人がアメリアヌを見下ろした。

「こちらは」
「孫のアメリアヌですわ」
「まあ、なんて可愛い子だ。初めまして。アメリアヌ」

　アメリアヌがアンナの背中に隠れ、アンナとアーサーが笑った。一方、サリアは抱っこしていたテリーの紐が緩んでしまったのを感じた。

（まあ、大変）

　サリアが一度、テリーを下ろした。

（紐をきちんとしないと、テリーお嬢様が落ちてしまう）

　ふわりと風が吹く。サリアが振り向くと、きれいな花々が自分を囲んでいる。なんて素敵な景色だろうか。あまりにも美しくて、大好きな謎解きも忘れて、その光景を目に焼き付ける。

（……いけない。つい、見惚れてしまった。テリーお嬢様を抱っこしないと）

　くるりと振り向くと、テリーがいない。抱っこする鞄から、テリーだけが抜き取られていた。

（……）

　サリアはベンチの下を覗いた。いない。サリアはもう一度見た。テリーだけが抜き取られていた。

 「……」

　冷静な頭で考える。ちょっと目を離した隙に、何があったのか。ちらりと見る。花が踏まれている跡がある。さん、に、いち。

「アンナ様」
「サリア、紹介するわ。この方は前王の……」
「テリーお嬢様が何者かに誘拐されました」

　アンナとアーサーがベンチを見る。鞄だけが残され、テリーだけが抜き取られている。アーサーはきょとんとして、アンナは白目を剥いて――絶叫した。


(*'ω'*)


　小さき姫は赤ん坊を抱っこして歩いていた。赤ん坊は幸せそうに微笑んでいる。

「まあ、かわいい子。うふふ。あたくしの妹にしてあげるわ」

　第一騎士団の団長が通りかかった小さき姫に気が付き、そっと近づいて声をかけた。

「これはこれは、クレア姫様ではございませんか」
「あら、ジェフ。うふふっ。見て。あたくし、妹が出来たのよ。とってもかわいいの」
「は、妹？」
「これから塔につれていくわ。うふふ。かわいい子」

　ジェフはその姿が微笑ましく思ったが、何か違和感を感じた。どういうことだろう。あの赤ん坊は誰だ？　心配だったので、ついていくことにした。

「クレア姫様、よろしければジェフが塔までお供してもよろしいですかな？」
「ええ。この子がゆうかいされないように、ついてきてちょうだい」
「は、ありがたき幸せ」
「ロザリー。かわいいロザリー」

　指で赤ん坊を撫でれば、その指を赤ん坊が咥えた。

「まあ！　うふふ！　ジェフ！　この子！　あたくしを食べる気なんだわ！」
「クレア姫様、その赤ん坊は何者ですか？」 
「何言ってるの。この子は、ロザリーよ！」

　はむはむ指を咥えている。

「うふふ！　くすぐったい！　やめてちょうだい！」

　クレアが愛おしそうに赤ん坊を見つめた。

「そんなにあたくしの指が食べたいなら、後でたくさん舐めさせてあげるわ。ああ、なんてかわいいの。きょうから、あたくしと暮らしましょうね」
「あう」

　うーん。一体クレア姫様はどこからこの赤ん坊を連れてきたのだろう。ジェフが悩んでいると、無線機にノイズが響いた。

『団長、少しよろしいでしょうか』
「おっと、電波が悪いな。待っていろ」

　ジェフがクレアに振り向いた。

「クレア姫様、先に塔へお戻りください。転ばないようにお気をつけて」
「わかったわ。じゃあね。ジェフ。ほら、ロザリー、さようならは？」
「ふええ」
「あら、あたくし以外とはお話したくないの？　うふふ。かわいい子ね。いいわ。塔で二人きりになりましょう」

　クレアが体が魔力を出し、風を操った。風の固まりがやってきて、クレアがそれに身を委ねると、体の軽いクレアはふわりふわりと宙へと飛んでいった。

「きゃう」
「あら、風にのるのははじめて？　きもちいいでしょう？」
「あう」
「うふふ。よしよし」

　クレアが塔のてっぺんにある自分の部屋へと着地した。

「さ、ここがお部屋よ」
「んんん！」
「あら、どうしたの？」
「ふえええ」
「どうしたのかしら」

　クレアが魔力を動かしてみた。我が妹ロザリーの機嫌を確かめてみる。そしたら魔力は教えてくれる。この子、眠たいみたいだって。

「あら、眠たいの？　じゃあ寝るといいわ」

　クレアがロザリーを抱っこして、ベッドに座る。

「ふう。結構重たい」

　背中を撫でる。

「ねんねん。おころりよ、おこーろーりーよー」
「くしゅん！」
「あら、鼻水だわ。ちーんできる？」

　クレアがロザリーの鼻元にハンカチを押し付け、鼻水を拭う。

「あぶっ」
「ほら、おねんねしなさい」
「あうあうばう」
「お口が寂しいのね。ほら、指をどうぞ」
「はぶっ」
「ま、ちっちゃな手」

　クレアの笑みはずっと崩れない。

「ミスター・ゲイにも言わなきゃ。きっと会いたがるわ」

　クレアがロザリーを抱っこしながらあやす。

「ミスター・ゲイっていうのはね、男の人が好きな男の人よ。あたくしの話を聞いてくれる親切な人なの。あなたも気にいるわ。ミスター・ゲイってね、とっても優しいの」

　その声はまるで子守唄のよう。あまりの気持ちよさに、ロザリーは目を閉じていく。

「……あら、眠っちゃった」

　クレアは幸せを抱きしめる。

「おやすみなさい。ロザリー」

　久しぶりに感じた幸福に、クレアは笑顔になった。


(*'ω'*)


「ああ、なんてことだ。大丈夫だろうか。テリーは寂しがりやだからなあ……」
「申し訳ございません。旦那様」
「サリアが謝ることじゃない。君は何も悪くない。悪いのはテリーを盗んだ奴だ」

　ダレンとサリアが廊下を歩く。

「アンナ様は？」
「お部屋で休まれております」
「サリア、君ならテリーがどこに連れて行かれたか予想できないか？　君はそういうのが得意だろう？」
「申し訳ございませんが、まずは情報がないと、なんとも……」
「ああ、それはそうだろうな。すまない。……はあ。困ったことになった。アーメンガードに言ったら、ヒステリックになって、またしばらくカドリング島に籠もるとか言い出しそうだ。せっかく帰ってきてもらったのに」
「申し訳ございません」
「大丈夫。サリアのせいじゃない。とりあえず、そうだな。騎士団に連絡がいってるはずだ。話を聞きに行こう。君も来なさい」
「はい」

　ダレンとサリアが知り合いの騎士団がいる部隊へと向かった。騎士団がダレンを見て敬礼する。

「これはこれは、ダレン殿」
「ご機嫌よう。すみませんが、ルイ様はいらっしゃいますか？」
「団長ならあちらに」
「ルイ様」

　ダレンとサリアが第三騎士団長の前に頭を下げた。

「おお、ダレン殿」
「すでにご連絡が回っているかと存じます。我が娘のテリーについて、ご迷惑をおかけしてしまい申し訳ございません」
「何を申されますか。あなたのためなら、私は手をお貸ししましょう。これで戦場での恩を返せますからな」
「ありがたき幸せでございます」
「そちらは？」
「ああ。妻の母親専属のメイドのサリアです」
「サリアです」
「今回、サリアが目を離した一瞬の出来事でございました。何卒、娘の行方を探していただければと」
「ふむ。そのことですが……」

　ルイが少々困った顔をしてダレンを見た。

「第一騎士団の団長様がな、赤ん坊を見たと証言されていてだな」
「なんですと？」
「それが、また厄介なお相手が腕に抱えていたとか」
「厄介な相手？」
「クレア姫様だ」
「っ」

　ダレンがぴたりと硬直した。そんなダレンを、サリアは不思議そうに見つめる。

「ク、クレア姫様……ですか……？」
「話を聞いた時思った。あの方ならやりかねない」
「……」
「塔に何人か向かったはずだ。親であるあなたも行くべきだろう」
「はあ……」
「共に行こう。……その方が安心だろう？　ダレン」
「はあ。ルイ、本当に助かるよ」
「私と君の仲じゃないか」

　ルイがちらっとサリアを見た。

「君は、……雇い主の元へ行ってもらおうか」
「かしこまりました」
「いや、ちょっと待ってくれ。ルイ。……サリア」

　ダレンがしゃがみ、サリアの顔を覗いた。

「今から見ることは、なかったことに出来るか？」
「なかったことで、ございますか？」
「テリーは一人で抜け出した。それを城のメイドが見つけ出し、みんなで世話をしていて、その連絡が回って、見つかった。アンナ様とアーメンガードに訊かれたら、そう説明してくれるかい？」
「……かしこまりました」
「よし」

　ダレンがルイに振り向いた。

「ルイ、この子も連れて行く。テリーはこの子の腕じゃないと泣き止まないんだ」
「口は固いほうか？」
「ええ。この子は優秀なメイドですよ。メイドにするのが惜しいほどです」
「あなたが言うならそうなのだろうな」
「行きましょう」

　三人が塔に向かって歩き出した。


(*'ω'*)


　一方、塔ではすでにクレアが七人兄弟に囲まれていた。

「いや！！！！！」

　七人兄弟はわがままな姫に困った顔をした。

「この子は、あたくしの妹なの！」
「クレア、何度も言ってるだろう。その子はロザリーじゃないんだよ」
「先生のばか！　この子はロザリーだもん！」
「ほーら、クレア、そんなに怒鳴るとその子が起きてしまうよ？」
「ごきげんのばか！　近づかないで！」
「わかった、わかった。クレアや。わしと一緒に昼寝でもしよう。ふああ」
「ねぼすけのばか！　あたくしは寝るならこの子と寝る！」
「クレア、あの、いいかい、あの、……あっ、目が合っちゃった。いやん」
「てれすけのばか！　さっさと出ていって！」
「はっくしゅん！」
「くしゃみのばか！　くしゃみするならあっちいって！　ロザリーが起きちゃうでしょ！」
「クレアはどうしてそんなに怒ってるんだい？　私達はただ、その赤ん坊を渡してくれと言ってるだけなのに」
「おとぼけのばか！」
「怒られちゃった」
「クレア」

　ビリーがクレアを見下ろす。

「いい加減にしなさい」
「いや！」

　クレアが赤ん坊を抱きしめる。

「この子は、あたくしのものなの！」

　クレアの目が潤んでいく。

「あたくしの……ものなんだもん……！」

　赤ん坊にうずくまってしまう。

「ぐすん……！　ぐすん……！」
「クレアや、その子はロザリーじゃない。元いた場所に戻してきなさい。その子を連れてきた方が、きっと心配している」
「この子は、あたくしを愛してるんだ。あたくしだけを愛してるの」

　離すものか。

「ぐすん……！　だから、あたくしはこの子と生きていくの……！」
「はあ……」
「見ろ、怒りん坊が苦戦してるぞ」
「あいつ、昔は血も涙もなかったのに」
「なんだかんだクレアが可愛いんだろうな。スノウの娘だから。ふああ」
「はっくしゅん！」
「なんでクレアは泣いてるんだい？　クレアや、よしよし」
「兄さん達、……ちょっと黙っててくれ」
「「ふう！　久しぶりに怒りん坊が睨んできたぞ！」」

　ビリーがため息を吐き、クレアの前に座り込んだ。

「クレア、その子には帰るべき場所がある。そこに帰してあげないと、その子が可哀想だ」
「可哀想じゃない。この子はここで生きていくんだ。あたくしの妹だからな」
「クレアや」
「これからは可愛いドレスをいっぱい着せて、髪の毛だって伸びてきたらあたくしが整えてあげるの」
「だめだよ。クレア。その子はそれを望んでない」
「あたくしが望んでる」
「だめだよ」
「うるさいな」

　クレアの目がぎらりと光る。

「あたくしをここに閉じ込めているのは、お前たちではないか」

　ならばいいじゃないか。あたくしが邪魔なんだろう？

「あたくしの小さな願いを叶えてくれたって、いいじゃないか」

　この子には叶えられる。あたくしを愛してくれる。その倍、あたくしはこの子を愛する。

「これ以上あたくし達に近づくなら……」

　クレアの髪の毛がふわりと揺れ、空気が重くなるのを七人兄弟が感じた。

「殺す」
「っ」

　赤ん坊が目を覚ました。

「あら？　起きたの？　ロザリー」
「……ふえ……」

　赤ん坊の目が潤んだ。

「ふええええん！」
「ま！　どうしたの？　じいや達が嫌だったのか？　うん。そうに決まってる」
「うびゃあああ！！」
「よしよし。ロザリー」
「びええええええん！」
「……」

　クレアがビリーを見上げた。

「泣き止まない」
「先生」
「貸しなさい」

　バドルフが赤ん坊を抱きしめ、背中をとんとん叩く。

「よーしよし」
「ふえん！　ぐすん！　うびゃあ！」
「よしよし」
「ふうん！　ぐすん！」
「よしよし」
「ひゃあん！」
「よしよし、よーしよし」
「……ふう」

　しばらくして赤ん坊が泣き止み、クレアがバドルフの後ろに回って赤ん坊の顔を見上げた。

「ロザリー、もういいの？」
「ぷう」
「そうか。ならあたくしの腕に戻っておいで。先生、返して」
「だめだ。迎えも来ている」
「返して！」
「ビリー」
「ああ、任せろ」

　バドルフが赤ん坊を連れて部屋から出ていく。それを追いかけようとするクレアをビリーが掴んだ。

「ほれ、だめだよ。クレアや」
「離して！　ロザリーが行っちゃう！」
「言ってるだろ。あれはロザリーじゃない」
「違うもん！　ロザリーだもん！　あたくしの妹だもん！」

　バドルフが出ていく。

「だめ！　連れて行かないで！」

　扉が閉まっていく。

「だめーーーーーーーーー！！」

　小さな彼女の悲鳴に混じった叫び声は虚しく響き、扉が重く閉じられた。


(*'ω'*)


　バドルフが赤ん坊を連れ、エレベーターで下りていく。その先に、第三騎士団長と、部下であるダレンとメイドが待っていた。ダレンの姿を見て、バドルフがきょとんとする。

「おや、これはこれはルイ団長と……ダレン？」
「ああ、バドルフ！　実は……あ！　テリー！」
「何だって！？　この子はテリーだったのか！？」
「何言ってるんだよ！　あんた、産まれた時、見に来たじゃないか！」
「あ、あれからしばらく見てなかったから……。そうか。お前の娘だったか」
「一安心だな」
「ああ、よかった。テリー……」

　ルイが肩をすくませ、ダレンがテリーを抱きしめる。すると突然、テリーが泣き出した。

「びゃああああ！」
「ああ、怖かったな。ごめんな。テリー」
「びゃあああ！！」
「あれ、泣き止まない。おー、よしよし！」
「びゃあああああああ！！」
「……あれー？　テリー、パパだぞ？　んー！　よちよちよちー！」
「びゃあああああああああ！！　やあああああ！！」
「……あれー……？」
「お前、嫌われてるんじゃないか？」
「……そんなわけないよなー？　テリー？　パパのこと、大好きだもんなー？」
「……旦那様」
「ん？　どうした。サリア」
「おむつかと……」
「……」

　場所を借りてサリアがおむつを取り替える。はあ。すっきり。

「ぷう」
「ふふっ。テリー、ごきげんだな。すっきりしたのか？」
「お嬢様、もう離れてはいけませんよ」

　サリアが紐を結び直し、テリーを抱えた。その姿をバドルフが観察していた。

「器用なものだな。サリア」
「はい。もう慣れました」
「迷惑をかけたな。ダレン。このことは……」
「サリアは口が固い。大丈夫だ」
「ふむ。それはよかった。ルイ団長もありがとう。面倒をかけた」
「とんでもないことでございます。友人のためですから」

　エレベーターが下りてきた。

「ん？」
「おや、誰かな？」
「サリア、テリーを頼む」
「かしこまりました」

　ダレンとバドルフとルイがエレベーターの前に歩いていけば、ビリーにおんぶをされた涙目のクレアが一階に下りてきた。その姿を見てルイが慌てて跪く。ダレンも膝を地面にこすりつけた。

「「我らが愛しの姫君！　ご挨拶申し上げます！」」

　二人の跪く男を見てから、ビリーとクレアが、遠くの椅子に座るサリアに抱えられるテリーを見た。サリアはテリーをあやすことに集中して、こちらには気づいていない。ビリーとクレアが互いを見る。

「ほれ、クレアや。あの子はロザリーではない。帰るべき場所があるんだ」
「……」
「貴殿は、ベックス男爵だったな」
「はい。ビリー様」
「あれは貴殿の娘であったか」
「さようでございます」
「我らが愛する姫、クレアが迷惑をかけた。謝罪をさせていただきたい。申し訳なかった」
「とんでもないことでございます。娘は無事でしたので、これでこの件は終わりに」
「じいや」

　クレアがビリーの背中から下り、ぐすんと鼻をすすり、跪くダレンの前に立った。

「……あの子があたくしの存在を忘れないように、これを渡しておくわ」

　それは、発行されなかった新聞記事。

「あたくしがいたから、誰も見ることのなかった新聞だって、母上が言ってた」

　その写真には、クレアが写っていた。

「あの子はあたくしのものよ。今はお前に預けるわ」

　クレアがむすっとして、また目を潤ませ、ビリーに抱きついた。

「ぐすん！　ぐすん！」
「いい子じゃな。クレア。さ、部屋に戻ろう」
「ひえん」 

　――テリーの声にクレアがはっとして、急にビリーから離れ、サリアに向かって走っていった。サリアが足音に気づいて、初めて振り向いた。そこには、絵本から飛び出したかのような、美しい姫が走ってきて、テリーの顔を覗き込んできた。サリアは驚いた。今まで見てきたどの人物よりも美しい姫君に。

「ふぁ、あっ」 
「さようなら、ロザリー」

　姫がテリーの額にキスをした。

「さようなら」

　うるりと目を潤ませ、サリアのことは見ず、テリーだけを物欲しそうに見つめ、だが視界から外し、ビリーへと走り、また抱きついて泣きすすった。

「ぐすん！　ぐすん！」
「部屋へ戻ろう。クレア」
「ダレン」

　バドルフが新聞記事を見下ろした。

「ここで、管理するか？」
「いや、私の部屋で厳重に管理しておこう。……またしばらくしたら妻も娘達も島に帰ってしまうから、大丈夫だろう」
「そうか」
「……サリア」

　サリアがテリーを抱えて立ち上がり、ダレンを見上げた。

「この新聞記事は、私の部屋に置いておく。これは、誰にも知られてはいけないものだ」
「はい」
「もしも私に何かあった場合、……君が処分してくれ」
「……かしこまりました」
「……はあ。でも何事もなくてよかったよ」

　ダレンがテリーの頬をつついた。

「テリー、今日は定時で帰れそうだから、一緒に晩御飯を食べような？」
「ぷい」
「ああ、可愛いなあ。テリー、でへへへ」
「アメリアヌ様も来ております。お会いになりますか？」
「もちろんだ。ああ、娘達に囲まれて、私は幸せものだ。どうだ。バドルフ、娘二人を持つ父親は忙しいんだ！　今日は絶対に残業しないぞ！」
「わかったわかった。さっさと行け」
「行くぞ。ダレン」
「ああ、ルイ。本当に助かったよ。今度おごるよ」
「期待しているよ」

　テリーを連れてみんな去っていく。残されたクレアは膝を抱えながらすすり泣き、七人兄弟に囲まれていた。

「もう泣き止みなさい」
「今日はみんなで一緒に寝よう」
「そうだ。それがいい。ふああ」
「みんなで一緒に寝るなんて久しぶりだのう。……きゃっ」
「はっくしゅん！」
「ほら、クレアや、どうしてそんなに悲しいんだい？　一緒に歌でも歌おう」
「クレアや」

　クレアがベッドに潜った。

「……これはしばらく塞ぎこむな」

　ビリーがため息をつく姿を見て、バドルフが思った。

　――あいつに頼んでおこう。クレアが心を開けるのは、『ミスター・ゲイ』だけだ。

　こんなにも愛に飢えているなんて可哀想に。

（今夜は七人で励ましてやるか）

　そう思い、バドルフがクレアの震える肩をそっと撫でたのであった。




(*'ω'*)





（……平和だのう）

　ビリーがパイプを蒸す。

（そういえば兄さん達から手紙が来ていたな。やれやれ。なんて返事を書くか……）

「じいじ！」
「ん」

　顔を向ければ、よく知っている顔の彼女が歩いてくる。

「ああ、テリー」
「近くを通ったから」
「ゼリーがあるよ。食べるかい？」
「ゼリーですって？」

　テリーが鼻で笑った。

「ゼリーだなんて子供くさいわね！　でもせっかく誘っていただいたんだし、貴族の令嬢としてここは誘いに乗ってあげなくもなくってよ！　ちなみに何味？」
「りんごだが、いいかい？」
「うん！！！！！」
「あの方はいらっしゃらないが」
「ううん。別に会いに来たわけじゃないし、どうでもいいわ」
「……そうかい。……ところでテリーや」
「ん？」
「兄弟達から手紙が来てのう。……何を書いたらいいか、アドバイスをくれんか？」
「あたしよりもじいじのほうがそういうの得意でしょ？」
「いやいや、もう年寄りだからのう」
「よく言うわよ」
「お前は三人姉妹だろ。手紙交換はしないのか？　女の子が好きそうだ」
「……手紙交換なんて、ニクスくらいよ」
「ほう。そうだったか。いや、しかし、困ったのう。バドルフからも来てな」
「バドルフ様から？」
「兄弟揃って考えることは一緒らしい。今年のキッドの誕生日は行けるかもしれない。いつやるんだ？　と」
「来るの？　じいじがいっぱい」
「ああ、私と同じ顔だらけのじじいばかりがな」
「見分けがつかなくなりそう」
「テリーとも会いたいそうだ。孫同然のキッドの婚約者だからの」
「キッドとの婚約は解消したわ。あたしは無関係よ」
「クレアとは、そうじゃないだろ？」
「……挨拶が大変そう」
「昔と比べたらあいつも成長したわい。昔はとんだ赤ん坊さらいでの」
「赤ん坊さらい？」
「いつの話だったかな？　確か、クレアがロザリー人形をもらうきっかけになった出来事だったんたが……」

　それは昔のお話。

　愛に飢えたお姫様と、まだまだ言葉も話せなかった赤ん坊の、ほんの少しの誘拐事件。

「ただいまー。いやー、今日は書類仕事が早く終わってさー」

　ビリーとテリーが振り向いた先から、キッドが歩いてくる。青い瞳がベンチに座ったテリーを見た途端、光り輝いた。

「テリー！」
「げっ」

（……平和だのう）

　暖かな日差しと、おいかけっこをする若い二人に囲まれながら、ビリーが息を吐いた。






　昔のお話　END