Real～Beginning of the unreal〜

終章 適応と成長

9話

　
　――医療テントの中から、罵り合う様な騒がしい声が響いている。

「そっちはババじゃねぇ！こっちだ、こっちを引け！」

「……ふっ、読めたぜ」

　東条は並べられる二枚の内、萩が指定しなかった一枚を華麗に引き抜いた。

「チェックメイト」

「くっそォォっ」

　膝から崩れ落ちる萩に、先に上がった荒木と因幡は憐れみの目を向ける。

「お前は馬鹿正直すぎるんだ、黙った方がまだ勝機がある」

「んだとコラ？」

「やんのかコラ？」

　睨み合う二人の肩に、東条は仏の顔で手を添えた。

「争いは何も生みません、皆違って皆いい、それでいいじゃないですか？」

「よくねぇよぶっ殺すぞ」

「……一理あるな」

「ねぇよ黙ってろ最下位」

　取っ組み合いを始める彼等を放って、三位は悠々と茶を啜る。

「海は頭は良いんすけどね、短気なのが玉に瑕っす」

「刀祢は？」

「バカなのが取り柄っす」

「これ以上ない誉め言葉だな」

　因幡が散らばったトランプを集め、上下きっちり揃えて仕舞う。
　成り行きから始めたカードゲームが、思いの外盛り上がってしまった。

「……それは置いとくとして、彼女の事はいいんすか？公衆の面前で告っといて」

　ちらりと見るも、当の本人も悩ましさから頭を抱えていた。

「……言うなよ。……正直、どんな顔して会えばいいのか分かんねぇんだよ」

「その場のノリで言っちゃったけど、後になってジワジワきてる感じっすか」

「感じっすわ」

　今まで散々フランクに接してきたというのに、いざ気持ちに正直になると、途端にそれまでの経験を見失ってしまう。
　人ってのは、なんて難しい生き物なのだろうか。

「はぁ、めんどくさい人っすね。刀祢を見習ってほしいっす」

「……それはやだ」

「うじうじ言ってないでさっさと失せろっす。……きっと待ってるっすよ」

「…………、あいよ」

　頬をペチペチと叩いて気合を入れ、立ち上がった。

「そんなんじゃ気合入んねぇぞ？どれ、貸してみ、ろッ!!」

　本気で繰り出された萩の平手打ちに合わせて、カウンターの平手打ちをぶち込む。

「バふひゅっ!?」

「ありがとう、おかげで気合が入ったよ。行ってくる」

　そのまま出ていく彼を、二人はシッシ、と見送った。


「……悪い奴ではなかったな」

「……ムカつく終わり方っすけどね」

「まったくだ」

　痙攣する萩を置いて外に出た彼等は、すっかり雲の晴れた夕焼を見上げた。




　――東条はナイスバトルと称えてくる人達にお礼を言いつつ、紗命を探して進む。

「東条君、東条君」

　途中、ニヤニヤとした凜が彼を呼び止めた。

「くくっ、紗命なら貴方の家にいるわよ」

「あ、ありがとうございます」

「聞いたわよ？ちゃんと口に出したの、あれが初めてらしいじゃない。だめよそんなんじゃ！女の子は寂しがりやなんだから」

「返す言葉もありません」

　萎んでいく東条の背中を、バシバシと快活に叩く。

「ほれ、早く行ってあげな」

「……うっす」

　ニヤニヤと手を振る彼女を後に、一息吐き林へ向かった。



　――近づくにつれ、心臓の音が木々に木霊する。

　視界が開けマイフォームの根元に目を向けるも、彼女の姿はない。

　そこで、上から声が掛けられた。

「ここやよ～」

　誘われる様に空を仰げば、

　そこには、夕陽に照らされた天女がいた。

「……よぅ。待った？」

「かーなーりっ」

「うぉい!?」

　いきなりジャンプした紗命を全身で受け止める。

「何してんだ「言って」……ん？」

「もう一回言って」

　頬を紅潮させた紗命が、東条の瞳をじっと見つめる。

　吸い込まれるような双眸を、しかし彼は逸らさずに見つめ返した。


「紗命が好きだ」

「もう一度」

「紗命を愛してる」

「もう一度」


「俺は、お前を愛している」

「……私も」


　徐おもむろに目を瞑った彼女の唇に、そっと唇を重ねる。

　時間と境界が蕩け合う世界で、彼等は初めて、互いの想いを感じ合った。