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3章 旅立ち
9話
しおりを挟む「ここかー」
女子大に辿り着いた二人は校門に立ち、その地球が喜びそうな風景を眺める。
グラウンドは軽い森林地帯と化し、校舎からは窓を突き破り植物が飛び出している。
やはりというべきか、今まで通ってきたどの場所よりも人の痕跡が多い。
しかし、
「人はいっぱいいたみたいだな」
「ん。望み薄」
それは生者の跡ではなく、死者の痕。緑の濃さと死の濃さは比例する。
無駄な捜索は御免被りたい。東条はどうしようかと考え、
「大声出してもだいじょぶかね?」
呼びかけてみるか?と提案する。
「ノエルもここら辺来たことないから、どんなモンスターいるか知らない」
「そりゃそうだ」
腕を組み策をを練ろうとするが、もうどうでもよくなってきた。女子大生がいないのなら、自分にとってこの場所は用済みである。
「……行くか」
「ちょいまち、いいのあった」
そう言うノエルがリュックを漁り、いつの間に入れたのかスピーカーを取り出した。
――スピーカーを校門の前にポツンと置き、二人は物陰から様子を見る。
「ブルートゥース」
「良い案だ」
ノエルがスマホを操作すると、大音量で軽快な音楽が流れだした。同時に二人は複数ある建物に目を凝らす。
もし生き残っている人間がいるのなら、外の見える位置にいるはず。そこでこの音楽を聞けば、顔を見せないはずがない。
……だが、
「……いたか?」
「モンスターなら」
「そりゃ、奴らもいきなり音がなりゃビックリするわな」
窓に見えるのは、何だ何だと顔を出す人外ばかり。人の姿は一つもない。
「全滅だな」
「ん。ドンマイ」
「残念ではある」
ポンポンと背中を叩くノエルに恥ずかしい同情をされたまま、東条は中腰になる。
「補助は?」
「マズいと思ったら頼む」
「ん」
ノエルを背負い立ち上がり、一番の功労者であるスピーカーを見やる。
その小さいボディは、既に集まったモンスターによって包囲されてしまっていた。
「行くぜ?」
「ん――っわー」
踏み込み、加速。
純白の髪が靡き、景色が飛んだ。
「それうちのなん、でッ」
「バギャしゅ――」
巨大な爬虫類型を跳び蹴り殺し、包囲網を破った東条は、ブツを拾いすかさず跳躍。
状況に気付いたモンスター達の雄叫びを背に、一直線で東へと走った。
別に大した理由は無い。次の目的地である帝国大学が東にあるからだ。
「このまま走って行っちまうか?」
「ん。楽ちん」
どうやら自分のスピードについてこれる奴はいないらしい。
(ある程度走ったらペース落とそ)などと気を緩めた、瞬間、
「まさ!」
「――ッ」
頭上から途轍もない速度で振り下ろされる電柱を、全力の横っ飛びで躱す。
魔力を纏った特大の凶器は、地面に衝突しコンクリを盛大に陥没させた。
「……ブルルルル」
屋上からの奇襲に失敗したそいつは、苛立たし気に再び電柱を担ぐ。
黒褐色の体毛に、二m後半はある筋骨隆々の恵まれたガタイ。何より目立つのは、天に向けて伸びる牛特有の二本の角。
赤い瞳がギロリ、と二人を睨んだ。
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