Real～Beginning of the unreal〜

3章

9

　

　サンショウウオは焦っていた。
　 このままでは全員食われてしまう。

　サンショウウオは嘆いていた。
　自分達の運命を。

　元からこの周辺に沢山の巣を持っていたサンショウウオ達は、突然現れたザリガニ軍団に襲撃され、瞬く間にその数を減らしてしまった。

　同じ場所をテリトリーにしたのが運の尽き。

　最早これまでかと目を瞑った、

　その時であった。

　爆音が響くと同時にザリガニ集合地帯のど真ん中が吹き飛び、赤い殻の雨が降った。



「ヒュ～」

「汚ねー花火だ」

　ロケットランチャーを構え、仁王立ちするノエルがザリガニ共を見下す。

　その隣に並ぶ、自分の背丈程の長さを誇る、折り畳み式アンチマテリアルライフルを担ぐ東条。

　なんと二人は、藜一派から自分の好みの武器を数個貰っていたのだ。

　存分に暴れられる環境、殺しても湧いてきて、且つ適度に弱いモンスター。
　二人がどれだけこの機会を待ち望んでいたかは、その無邪気な笑みが示している。

　百はいるだろうザリガニ共の、黒い目が一斉に此方を向く。

　次の弾を装填するノエルが、ニヤリと笑った。

「勝負」

「乗った！」

　開始の合図にジャンパーを脱ぎ捨て、東条が駆ける。

　銃を持つ右手を武装、ロケランが着弾した位置に飛び降り、目の前のザリガニの口に銃口を突き刺した。

　瞬間、腹の底に響く様な轟音が鳴り、ザリガニが縦に爆散する。

　数千ｍ先の敵をも仕留める銃弾がその程度で止まるわけもなく、直線状にいる数十匹の命を纏めて刈り取った。

　揺れる空気に、飛び出る薬莢、本来片手で扱えるはずもない兵器を支配している感覚に、


「んぎもぢぃぃぃぃいいいいいいいッ!!」


　東条は絶頂した。


「あはははははははっ!!」


　連続する爆殺音と、音を越える銃弾が奏でる死の戦慄。

　宛ら二人は血に塗れた奏者。
　観客は飛び散る肉片である。

　五発を撃ち終えた東条は、一度退避してポケットから自分の手よりも大きい弾を取り出し、一つずつマガジンに装填していく。

「セミオートなのは良いんけど、五発ってのがなー。そっちあと何発残ってる!?」

「四発ー」

　叫ぶノエルの声が爆音にかき消される。

　彼女の弾数も残り僅か、速めに数を稼いでおこう。

　東条は再びザリガニの海に身を投じた。


　――ロケットランチャーの弾を使い切ってしまったノエルは、その余韻と焦げ臭い香りを存分に堪能し、ポケットに手を突っ込む。

　そうして出した彼女の手が握っていたのは、鉄の拳。メリケンサック。

　ノエルは飛び降り、一匹のザリガニと向き合う。

「シュっシュっ」

「カチカチカチカチ」

　彼女は顔をガードしながら、素人染みたサイドステップでザリガニの鋏を躱していく。

　大振りを潜り、懐に入ったら最後、

「シュッ」

　振り抜かれた右ストレートが、ザリガニの頭を爆砕した。

　フォームは雑、技術は皆無、ボクシングのボの字も知らない、そんな彼女が放つ拳の威力は、正に一撃必殺、鎧袖一触。

　左から襲う鋏を前傾で躱し、顔面を爆砕。

　勢いそのまま右から襲う鋏の内側にくるりと潜り込み、裏拳で顔面を爆砕。

　上から叩きつけられる鋏より先に懐に入り、顔面を爆砕。

　後ろから足元を薙ぐ様に振るわれた鋏を後ろ向きに跳んで躱し、空中で身体を捻り顔面を爆砕。

　左右同時に突き出される鋏を、同じ方向に回転してやり過ごす。
　のに合わせて伸ばされた第一脚を引っ張り、飛んできた二体を纏めて地面に叩き落とし、顔面を爆砕。

　この間僅か三秒。

　全方位から攻撃しようが意味はない。
　彼女に害成す悉くの顔面が弾け飛んでいく。

　爆砕の快感を知ったノエルは、青い返り血を盛大に浴びながら、嬉々として拳殺の限りを尽くした。


　遠くで快進撃を続けるノエルを見て、東条は弾切れのライフルを折り畳む。

「どしよ……あ、これちょっと持っててくれる？」

「ヌムヌム」「ムヌィ」「ムニィ」

　二足で立つ彼等にライフルを預けると、親切に全員で持ってくれた。子供達は手が届いていない。可愛い。

「うしっ」

　大丈夫そうだと確認した東条は、腰に下げた二刀のマチェットを引き抜き、突貫。

「ラァッ!!――」

　彼の刃に触れたザリガニは、切り裂かれ、砕かれ、潰され、吹き飛ばされる。

　彼が振るう武器は鈍器なのか利器なのか、力任せに暴れるそれが、しかし最後に運ぶのは等しく死。

「アひゃひゃひゃひゃッ」

　イカレた人間に刃物を持たせてはいけない。
　その教訓を、東条は見事に体現していた。