こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step12 世界一愛しい日に贈る最高の誓い

色んな意味でデレデレの主役

　……とまあ、極秘で会議はしたものの、誕生日パーティーの会場はブルペノンの研究場。


　必死に隠したところで限界があるので、ノクスは正直にパーティーのことをフィレオトールに伝えた。


　レアルや精霊たちに加えて、今年はゼクやジノンもパーティーに参加してくれると知ったフィレオトールはキラキラ顔。


　ここ数年は二人でささやかにお祝いしていたので、親しみを持っている人しか集まらないパーティーにテンションが爆上がりようだ。


　すぐにノクスを連れて買い出しに向かったフィレオトールは、ものすごくご機嫌で食器や食材を選んだ。


　途中でゼクたちの好みが分からないことに思い至り、慌てて精霊たちをスパイにして情報を集めていたけれど。


　そして、誕生日当日は誰に起こされるでもなく日が昇る前から起きて、いそいそと客人を迎える準備をしていた。


　レアルの呼び掛けで集まった旧グレイス商会の人々や精霊たちの協力もあって、本番前から大層な盛り上がりようだったとも。


　そして、日が傾き出した頃―――


「はーい、お疲れさーん。」
「お呼ばれに来たぞー。」


　第一陣の客人として、ゼクとジノンが研究場を訪れた。


「ゼク、ジノン、いらっしゃーい。」


　パタパタと彼たちに駆け寄るフィレオトール。
　その姿は、まさに一家のお嫁さんである。


「今日はわざわざありがとー♪」
「わ…っと。」


　突然抱きついてきたフィレオトールに、ジノンは目を丸くする。


「ジノンが来るって聞いて、本当に楽しみだったんだー。ちょっとした物しか用意できてないけど、ゆっくりしていってね。」


「え、ええ……」


　フィレオトールに抱き締められた体勢のまま、横目で彼を見つめるジノン。
　その目が、そろそろとノクスに移る。


「……急に子犬？　一気に距離感が縮まったんだけど。」


「猫のスーパーデレモードだと思ってくれ。」


「ああ……なるほど？」


「ついにジノンもそのレベルに到達したかー…。俺も、初めてそれをやられた時にはビビって固まったのなんの。」


　ノクスの解説を聞きながらも疑問符を飛ばしまくるジノンに、ゼクがだめ押しでそう言ってうんうんと頷く。


「ちなみに、一度そこまで気を許した相手には、常時こうなるから。」
「マジ？」
「まあ、じいちゃんたちが来れば分かるさ。」


　ノクスはやれやれと息をつくだけ。
　どうやら、あとは自分の目で確かめろということらしい。


　それを察したジノンは、にこにことしているフィレオトールの前に二つほどの紙袋を掲げた。


「ノクスに聞いたんだけど、あんたって辛味か酸味が効いた料理が好きなんだって？　レアルも魔獣料理で悩んでたから、魔王城の城下町でそういう料理に強いシェフに作らせてみたんだけど、食べる？」


「うわぁ、本当に!?　食べる食べる!!」


　さすがはノクスのチョイス。
　それを聞いた瞬間、フィレオトールの表情がより一層輝いた。


「嬉しいなー。魔獣ってそのままだとくせが強いから、そういう味付けが合うんじゃないかって思ってたんだよ！　……うん、香辛料が効いてそうないい匂におい～。食べるの楽しみー♪　美味しかったら、ぜひともシェフを紹介してね!!　衣食住込みで受け入れるから!!」


　るんるん気分でジノンから紙袋を受け取り、フィレオトールはスキップで台所へと引っ込んでいく。


「ご機嫌な耳と尻しっ尾ぽが見える……」
「本当は、ああいうフィルを見せるの嫌なんだけど……今日だけ特別だからな。」


「って言ったって、今後あたしにはああなんでしょ？」
「うっ……仕方ない。自重しろって言っても、あれは直らんからなぁ……」


　心底複雑そうなノクス。
　そして、その複雑さはこの三十分ほど後に大きく膨らむことになる。


「フィルや、久しぶりじゃのう!!」


　次に訪ねてきたのは、ジェアンとアイザック・セレン家族だ。


「お祖父様！　会いたかったー♪」


　これまた健気にお出迎えに向かったフィレオトールは、ジノンと同じようにジェアンにも抱きつく。


　じじバカのジェアンはジノンのように戸惑いはせず、普段の強面からは想像もつかないほどに表情をとろけさせてフィレオトールに頬ずりをした。


「この馬鹿孫め。二年以上も手紙だけで済ませおって。じい様がどれだけ気を揉んだと思っとる!!」


「ごめんねー、のんびりしすぎて。これからは、定期的にこうして会おうね。」


　ベタベタに甘えまくる双方。
　こうなった二人は長いからと大半が遠慮する中、そこに切り込む猛者もさが二人。


「フィル、お誕生日おめでとう。シェリーが長くは起きられないから、先に挨拶させてもらっていい？」


「もっちろん！　セレンも久しぶりだね。」


　ハイテンションながらも完全に理性を忘れているわけではないフィレオトールは、すぐに意識を切り替えてセレンに向き合った。


「シェリーちゃんも久しぶり。……って、覚えてないよねー？　会ったっていっても、生まれたばかりの時に一回だもんねー。こっちに来るー？」


「………？」


　セレンに抱かれているのは、生後一歳の娘であるシェリー。


　パチパチと瞼まぶたを叩いたシェリーは、どこか不思議そうな表情でフィレオトールを見つめた後……


「う！」


　にぱっと笑って、小さな両手をフィレオトールに伸ばした。


「はあぁ～、やっぱり可愛い♪　人見知りしないなんて、シェリーはコミュニケーション能力が高いんだねぇ。」


「それ、あなただからよ。本能的に分かるんじゃないかしら。精霊の加護の一部を分け与えてくれたのがあなただって。他の人がだっこすると結構派手に泣き喚わめくのよ？」


「ええー？　そうなのー？」


「あうー……フィー、フィー。」


「あら、すごい。もう僕の名前を呼ぼうとしてる。ママに僕のことをたくさん聞いたのかなー？　シェリーは賢いねー♪」


　早くもデレデレのフィレオトール。
　おじバカルートは確定のようだ。


「シェリーにフィルのことを教えてるのは、フィルが守りにつけた精霊たちなんだけどね……」


「ん？　シェリーって、精霊が見えるのか？」


「そうみたい。聖女の子供ってことに加えて、生まれた直後にフィルが祝福を授けたおかげかしら。言葉を話し始めてからは、よく空中に向かっておしゃべりしてるわよ。」


「ほほぉ……」


「おい、ノクス。気楽に構えてる場合か？」


　セレンと話しながら感嘆の息をつくノクスの脇腹を、アイザックが複雑そうな表情でつつく。


「このままだと、シェリーや領主様にフィルを取られそうだけど？　二人きりの時間を確保する準備はしてんだろうな？」


「……あ、やべ。フィルを喜ばせることに集中しすぎて、そこまでは考えてなかった。」


「ちなみにだが、フィルと付き合ってることを領主様には……」


「………」


　アイザックが問うた瞬間、ノクスの額から滝の勢いで冷や汗が噴き出す。
　答えは明白であった。


「とりあえず、祝いの日に大噴火は避さけないといけないよな。手分けして、周りに口止めしまくるか。」


「……すまん、助かる。」


　全てを悟った兄貴分がそう告げると、弟分は両手を合わせて彼を拝む。
　結果として、セレンとシェリーの割り込みはファインプレーとなったのだった。