公爵令嬢の波瀾万丈な逃亡ライフ

第2章

第85話 王宮専属の“餌箱”に！？

1. 団長、まさかの反論！！

「ふむ……この獣人、気に入ったぞ。我が王宮の専属として迎え入れたい。」

　国王陛下が堂々と宣言した瞬間、謁見の間にどよめきが広がった。

「専属……！！？」
「まさか……陛下が餌箱を直接お抱えになるというのか……！！」
「これは、国の歴史に残る決定では……！！」

（そんな歴史、残さなくていいぃぃぃ！！！！）

　クロエは、未だ国王の腕の中で熊のように抱えられたまま絶望していた。

　しかし――

「待っていただきたい！！」

　突如、場に割って入る声が響いた。

（……えっ？）

　声の主は――サーカス団の団長だった。

「この獣人は、私のサーカス団の正式な団員です！！」

（団長ぉぉぉ！！！！！）

2. サーカス団 VS 王宮、衝撃の交渉！？

「……ほう？」

　国王は目を細め、団長をじっと見つめる。

「つまり、お前がこの獣人の主というわけか？」

「はい、陛下。この者は、我がサーカスの“貴重な芸人”でございます。」

　団長は冷静に頭を下げながらも、断固とした口調で答えた。

「この芸は、我々の公演の目玉。そう簡単に手放すことはできません。」

（団長ぉぉぉ！！！ ありがとうぅぅぅ！！！！）

「……しかし、ここまで優秀な芸を王宮専属にせぬのは惜しい。」

「ですが、陛下。我々は巡業のサーカス団です。もしクロエを専属にしてしまえば、他の観客が彼女の芸を見る機会を失います。」

「うむ……たしかに……」

（えっ！？ なんか、いい感じに話が進んでる！？）

　クロエは団長に希望を見出しながら、必死に国王の腕の中でもがく。

3. まさかの譲渡交渉！？

「では――」

　国王は少し考えた後、ニヤリと笑った。

「金貨2,000枚で、この獣人を譲れ。」

（はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？！？）

「なっ……！！？？」

　団長も目を見開いた。

　金貨2,000枚といえば、豪華な劇場を丸ごと買えるほどの大金。

（そ、そんな価値がついてるの……私……！？）

「……それは、大変光栄な申し出ですが――」

　団長は、一瞬考えた後――

「――お断りいたします。」

（えぇぇぇぇぇぇぇぇ！？！？！？）

4. 団長、クロエを手放さず！！

「……何？」

　国王が低い声で問いかける。

「いくら金貨2,000枚とはいえ、クロエは我々の団員です。サーカス団にとって、“団員”とは単なる財産ではなく、家族のようなもの――。」

（団長ぉぉぉぉぉぉ！！！！）

「簡単に手放すわけにはいきません。」

　団長はきっぱりと言い切った。

「それに、陛下。クロエはサーカスの舞台だからこそ輝く存在なのです。」

「うむ……」

　国王は腕を組んでしばし考え込む。

　一方、クロエは国王の腕の中で震えていた。

（た、助かった……！？ 私、王宮専属餌箱にならずに済む……！？）

　しかし――

「ならば、こうしよう。」

　国王はゆっくりと口を開いた。

「定期的に王宮で公演を行え。その際、この獣人は王宮専属の“特別芸人”として、余にハチミツを献上することとする。」

（はぁぁぁぁぁぁ！？！？！？！？）

「これならば、サーカスも活動を続けられるであろう？」

　団長は数秒の沈黙の後、ゆっくりと頷いた。

「……ありがたき幸せ。」

（いやぁぁぁぁぁ！！！ ちょっと待ってぇぇぇ！！！ それ、私の意見はぁぁぁぁ！？！？）

5. クロエ、王宮公演の“特別餌箱”に……！？

　こうして――

　クロエは王宮に縛り付けられることこそ免れたものの、巡業のたびに王宮で“特別芸”を披露することが決定してしまった。

（も、もういやぁぁぁぁぁ！！！！）

　果たして、クロエの未来は……！？