雨上がりの約束

雨上がりの約束

灰色の雲が低く垂れ込めた午後、私は最寄り駅から家へ向かう途中だった。傘を差しているのに、強い風でスニーカーが濡れ、歩くたびに気持ち悪い音がする。こんな日くらい、遠回りせずに最短ルートを選べばよかったと後悔しながらも、いつもの通り道を歩いていた。

道沿いの小さな公園を通り過ぎようとしたとき、ベンチに座る一人の男性が目に入った。濡れた髪からぽたぽたと水滴が垂れ、薄いシャツの袖口がべったりと貼りついている。こんな雨の中、なぜ外にいるのだろう。気になったが、赤の他人に声をかける勇気もなく、そのまま通り過ぎようとした。

「傘、持ってないんですか？」
足が止まった。私が発した言葉だった。意識するより先に声が出ていた。

男は少し驚いた表情を見せたが、すぐに小さく笑みを浮かべた。「いや、持ってたんだけど、壊れちゃって。まあ、雨が嫌いじゃないから、いいかなって」

そんな返事を期待していなかった私は戸惑った。「それでも風邪ひきますよ」と言いながら、彼に自分の傘を差し出した。

「君は？」彼が眉をひそめる。

「私の家、もうすぐだから平気です」と答えたけれど、それは本当の理由ではなかった。なぜだろう、放っておけない気がしたのだ。

彼はしばらく私を見つめていたが、やがて「ありがとう」と呟き、傘を受け取った。そして、「お礼に、またどこかで会ったら何か奢らせて」と笑った。

私はそのまま振り返らずに家へ向かった。後ろから聞こえた「ありがとう」が、耳に何度も残った。

それから一週間後、雨上がりの同じ公園で、彼と再び出会った。

「やっぱり君だったね」傘を持った彼が笑顔で近づいてきた。

運命なんて信じたことはなかったけれど、この瞬間だけは違った。雨が止み、雲間から覗く夕日が、彼の背中に光の輪を作っていた。

その日、私たちはゆっくりと名前を交換し、歩き始めた。これが、二人の物語の始まりだった。