目覚めたら猫耳⁉ ～神隠しで別宇宙のアイドル級猫耳メイド魔法使い⁉に大変身！～

第38話 初めての公式任務⁉ 猫耳メイド魔法大隊の挑戦！其の五

　激闘を繰り広げた遺跡の広間。

　黒騎士との戦いでリリカたちは見事に勝利を収めたが、その代償は大きかった。

　戦いの最中で荷物や食料をすべて失い、これ以上の進行は困難な状況に追い込まれていた。

　リリカたちは疲れ切った様子で広間に立ち尽くし、重い空気がその場を包んでいた。

「ステラ様、リリカ様、荷物が......」

　セルフィが疲労で震える声で呟いた。

　広間に散乱している荷物の破片は、爆風や崩れた岩によって無惨にも破壊されていた。

　食料も水も、すべてが失われ、これ以上の進行は現実的ではなくなっていた。

　魔石の封印はまだ途中で、先にはさらに強力な魔石があるかもしれない。

　だが、今の状態ではこのまま進むのは無謀すぎた。

「このままでは、さらに奥へ進むのは無理ね…」

　ステラは険しい表情で広間を見渡しながら呟いた。

　彼女もまた、猫耳メイド魔法大隊の隊長として、メンバーの安全を第一に考えざるを得なかった。

　彼女は冷静さを保ちつつ、次の行動を決めるために状況を整理していた。

「私たち、どうするの…？」

　セルフィの声には疲労と不安が滲んでいた。

　彼女は黒騎士との戦いでリリカをかばい、重傷を負ってしまった。

　レオンもまた、黒騎士の一撃で壁に叩きつけられ、意識を失ったことが心に深い傷を残していた。

　二人は心身ともに限界に近く、その目には不安と無力感が漂っていた。

「セルフィ、レオン…」

　リリカは仲間たちの様子を見て心を痛めた。

　自分とステラはまだ体力も魔力も残っているが、セルフィとレオンは今すぐ休息が必要な状態だった。

　無理にでも進行を続けるべきか、それとも撤退するべきか。

　リリカの心は揺れていたが、ステラがそっと手をリリカの肩に置いて静かに言った。

「リリカ、私たちだけが元気でも意味がない。皆で生きて帰ることが一番大事なのよ」

　ステラの声には決意が込められていた。

　彼女もまた、隊長としての責任と仲間を守る使命感を強く感じていた。

　ステラは仲間たちの安全を最優先に考え、一つの決断を下した。

「みんな、一旦ここで任務を中断して、引き返すわ。魔石の封印は確かにまだ終わっていないけれど、今は私たち全員の安全が最優先よ」

　ステラの言葉に、セルフィとレオンは少し安堵の表情を浮かべたが、どこか悔しさも感じていた。

　任務を完遂できなかった無念さが、彼らの胸に重くのしかかっていた。

「ごめんね、ステラ様…リリカ様…私のせいで…」

　セルフィは肩を落としながら呟いた。

　戦いでの失敗や、仲間を守れなかったことが彼女の心に重くのしかかっていた。

　リリカはセルフィに歩み寄り、その肩に手を置いて優しく微笑んだ。

「セルフィ、そんなことないよ。あなたが私をかばってくれなかったら、どうなっていたかわからない。ありがとう、セルフィ。あなたがいてくれたから、私は今ここにいるの」

　リリカの言葉に、セルフィの目には涙が浮かんだ。彼女は自分の行動が無駄ではなかったと知り、少しずつ自信を取り戻していった。

「リリカ様…そんな風に言ってもらえるなんて…私、嬉しいです。でも、次はもっと強くなって、あなたを守れるように頑張ります！」

「さすが六光の騎士！　期待してます！」

　セルフィの言葉に、リリカは力強く頷いた。そして、二人は互いに笑い合い、その場の緊張が少し和らいだ。レオンもまた、俯きながら声を絞り出した。

「僕も、もっと強くなりたかったのに......こんな結果になってしまって…...」

　二人の落ち込んだ様子に、リリカも胸を痛めたが、ステラは二人の肩を優しく叩き、力強い声で応えた。

「セルフィ、レオン、謝る必要なんてないわ。誰も犠牲にならなかったことが一番大切なことよ。

　それが私たち猫耳メイド魔法大隊の誇りなんだから」

　ステラの言葉は温かく、二人の心に少しずつ届いていった。
　
　リリカもステラの言葉に同意し、セルフィとレオンに向かって優しく微笑んだ。

「そうだよ。私たちはみんなで帰るために戦ったんだから。無理して先に進んで誰かが傷つくなんて、絶対に嫌だから」

　セルフィとレオンはリリカとステラの励ましに、少しずつ元気を取り戻していった。

　彼らは共に戦った仲間としての絆を再確認し、全員が無事であることの大切さを再認識した。

「さあ、みんなで帰ろう。まだ任務は終わってないけど、次の挑戦に備えるためにもしっかり休息を取らなくちゃ」

　ステラの言葉に、リリカたちは頷き合い、一行は慎重に遺跡からの撤退を始めた。

　険しい道のりを歩きながらも、彼らの心には次なる挑戦への決意が新たに芽生えていた。

　道中、リリカとステラはセルフィとレオンを励ましながら、足元の不安定な石段を注意深く下りていった。

「この遺跡の魔石、必ず封印してみせるわ。次はもっと強くなって戻ってくる」

　リリカの言葉に、ステラ、セルフィ、レオンも力強く頷いた。

　彼らは決して諦めない。猫耳メイド魔法大隊としての誇りを胸に、再び立ち上がる決意を固めていた。

　やがて、遺跡の入り口にたどり着くと、朝日が地平線から昇り始め、薄暗い遺跡の内部を温かく照らしていた。

　リリカたちはその光に導かれるように一歩ずつ確実に前進し、帰路に着いた。

　戦いの傷跡はまだ生々しいが、その痛みが彼らをさらに強くする糧になると信じていた。

「次はきっと、もっと良い結果を出せるわ。猫耳メイド魔法大隊として、私たちの力を証明するのよ」

　ステラの言葉に、一同は力強く頷き合い、彼らの絆と信頼はさらに深まった。

　彼らの戦いはまだ終わっていない。新たな試練が待つ中で、彼らは再び力を合わせて挑むだろう。その絆と勇気が、必ずや次の戦いへの勝利へと繋がっていくのだった――。