目覚めたら猫耳⁉ ～神隠しで別宇宙のアイドル級猫耳メイド魔法使い⁉に大変身！～

第94話 ステラの決意⁉メルヴィルの戸惑い！

　朝の雨音がまだ静かに窓を叩いていた。猫耳ハウスの中は、朝食の温かな香りが漂い、三人はいつものように穏やかな時間を過ごしていた。朝食を終え、軽くお茶を飲みながら今日の予定について話していた。

「さて、そろそろ出かける準備をしないとね」

　ステラが言いながら、椅子から立ち上がった。

　その時、玄関の呼び鈴が鳴った。

「誰かしら？」セルフィが立ち上がって玄関に向かうと、そこには雨具を着たレオンが立っていた。レオンは笑顔を浮かべながら

「おはようございます。ご注文の食材をお持ちしました」

と元気に挨拶した。

「お疲れ様、レオン。ありがとう、ちょっと食糧庫に運んでくれる？」

　とセルフィはにっこりと微笑みながら答えた。

「もちろん！」

　とレオンは元気よく答える。

　セルフィはリビングに戻ると

「レオンが食材を届けてくれました。ちょっと食糧庫に行って来ますね」

「食糧庫！？　私も行く！」

　リリカが思わず叫び立ち上がると、セルフィを追いかけて飛び出して行った。

「え？ちょっとリリカ！　私も行くわ、おいてかないで！」

　ステラも慌ててリリカを追いかけた。

　三人は猫耳ハウスの裏手に隣接する大きな食糧庫へと向かった。レオンは汗だくになりながら荷馬車から荷物を降ろしている。

「セルフィ、検品を頼むよ！」

　とその瞬間、セルフィの背後にいるステラとリリカに気が付いた。

「スッ、ステラ様！？　リリカ様もおはようございます！」

　とレオンは慌てて、恐縮しながらも嬉しそうに言った。

「おはよう、レオン。ご苦労様。私たちもまだこの家の全貌を把握していないから、食糧庫がどこにあるかなんて今日初めて知ったわ」

　とステラは笑いながら答えた。

「本当に広いよね。まだ入ったことのない部屋もたくさんあるし」

　とリリカも頷いて言った。

　セルフィは微笑んで

「二週間に一度、レオンにお願いして食材を届けてもらっているんです。一度に運び込む食材の量もかなり多いですからね」

　と説明した。

レオンはその説明に得意げに頷きながら

「ステラ様、リリカ様、もし何か必要なものがあれば、いつでも言ってください。このレオンがすぐにお届けします！」

　と胸を張った。

「調子に乗ってるわね」

　とセルフィが小声で笑うと、リリカも

「まあ、頼りにしてるわよ、レオン」

　と微笑みを返した。

　食糧庫の運び込みが終わり、ステラは改めてレオンにお茶を勧めた。

「少し休憩したらどう？お茶でも飲んでいって」

　とリリカが優しく声をかけた。

「ありがとうございます。それでは、お言葉に甘えて少しだけ」

　とレオンは少し照れたように言った。

　お茶をすすりながら、レオンはふと口を開いた。

「黒騎士の件、聞きました。僕にも夜間の護衛任務の通達がきました、昨晩は何事もなかったようですが、やはり警戒を強める必要がありますね」

　ステラは真剣な表情で頷きながら

「そうね。私たちもこれからルクス・マギナ遺跡への偵察に向かう予定なの。黒騎士が現れた場所をもう一度確認して、何か手がかりを見つけようと思っているわ」

　レオンは興味津々で

「それなら、僕もぜひお手伝いさせてください！」

　と申し出た。

　ステラは少し考えながらも、「助かるわ、レオン。私たち三人だけでは少し心許なかったから」

　と感謝の意を込めて答えた。

　レオンは興奮気味に言った。

「ありがとうございます！ステラ大隊長！」

「よかったわね、レオン。大隊長直々にお許しが出て。でもあなたには危険！　後方支援に徹しなさい。ねえ？ステラ様」

　とセルフィは冷静にステラに話をそらす。

「そうね、セルフィの言う通りね。レオン、後方支援も立派な任務よ」

　そう言ってステラはレオンを見つめた。レオンは顔を真っ赤にして

「はい！このレオン、ステラ様の為とあらばこの命惜しくありません！」

　といきなり立ち上がり、敬礼までして叫んだ。

「だから後方支援だって言ってるのに、張り切りすぎよ」
　
　セルフィがあきれてため息をつきながら言うと、ステラとリリカはお腹を抱えて笑い出した。

　セルフィもつられて笑みを浮かべ言った。

「さあ、ステラ様、リリカ様。そろそろ準備をしてメルヴィル様の元に向かいましょう」

　するとレオンが
　
「これからメルヴィルさんのところにも食材を運ぶ予定なので、荷馬車で一緒に行きませんか？」

　と提案した。

「それはありがたいわ」

　とステラは快く同意し、四人と一匹（チャチャ）は荷馬車でメルヴィルの研究所に向かった。

　研究所に着く頃には雨が少しずつ小降りになり、空が明るくなり始めた。レオンが研究所の呼び鈴を鳴らす。

　「メルヴィル様、レオンです。食材の配達に伺いました」

　しばらくしてメルヴィルが入口の扉を開け

「ご苦労様、レオン。いつもの場所にお願い、あら？」

　いつの間にかメルヴィルの足元にチャチャがまとわりついていた。

「ニャ～」

　チャチャが甘い鳴き声を上げ、メルヴィルはチャチャを抱きかかえる。そしてレオンの後ろにいるステラ達に気が付いた。

　「あらあら、みんな揃って。よく来たわね。ささ、中に入って」

　と微笑みながら、メルヴィルは彼らを迎え入れた。

　キッチンのテーブルに三人は案内され腰かけた。メルヴィルはハーブティーを作りながら

「みんな雨の中冷えたでしょう？これを飲んで温まりなさい」

　とカップを並べる。セルフィがすかさずカップにハーブティーを注いでいった。

「さて、みんな私に話があるようね？顔に書いてあるわよ」

　とメルヴィルは三人の目を順番に見つめて言った。するとステラが意を決して話し始めた。

「実は、私たち。ルクス・マギナ遺跡への偵察を行うつもりなんです！」

　メルヴィルはただ静かにステラの目を見つめていた。

　雨音が静かに消え、キッチンの窓からは明るい日差しが差し込んできた。ステラの真剣な眼差しにメルヴィルは猫耳魔法大隊の大隊長としての決意と覚悟を感じた。その成長ぶりに嬉しさとさみしさを感じるメルヴィルであった――。