薄明宮の奪還

第2部.アドニア〜リムウル 第2章

17.危機

ルバートはさらに目を細め、薄い唇に笑みを浮かべる。

「アドニアに来る前は、エンドルーアの王宮に出入りしていたからな。
　私がエンドルーア王宮に初めて仕官した頃、姫は我らの崇拝の的だったが……。
　フフ、その娘であるお前を私に与えてくれた、運命の巡り合わせに乾杯だ」

ルバートは高く杯を差し上げて、その中身を一気に飲み干した。

「……それにしても、おかしいではないか。アドニア王が魔力を持っているはずがない。
　お前の母も、魔力は持たなかった。となると、お前の父は誰か？……ということになるな」

杯をテーブルに置くと、にぃっと嫌な笑いを浮かべ、ルバートは立ち上がった。
危険を感じてアイリーンも立ち上がる。

“だまされちゃダメ、私が動揺すると思って言ってるだけよ……”

アイリーンは必死になってその思いにしがみつこうとした。
しかし兄から聞いた言葉が、頭の中によみがえる。

“君が少しだけ、生まれ月より早く誕生したものだから、君の母上はエンドルーアで身ごもったのだと言う下世話な輩がいるんだよ”

バカバカしいわ、エンドルーアで誰かと結婚していたのを隠して、母がアドニアに嫁いできたとでも言うの？……そんなはずないじゃない……。お父様も、お母様を信じていると言っていた……。

結婚すれば自然に子供が授かると思っているアイリーンはそう考え、むしろ馴染みのない、魔力がどうこうという話の方が信憑性に欠けると思った。

「隔世遺伝、ってこともあるでしょ？」

「……ないな。女の魔力はほとんどが大人になるまでに消えてしまうとはいえ、魔力を持つか持たないかは、3才の時の儀式で確実に確かめられる。

　魔力の遺伝を持たない親からは、魔力を持つ子供は生まれない。エンドルーアでの長年の研究の結果、導き出された事実だ」

「……」

アイリーンはそんなのおかしいと思ったが、言葉には出さず、近づいてくるルバートを避けるように後ずさりながら彼をにらんだ。

「そして魔力の血統は必ずしるしとしてどこかに現れる。
　銀髪や黒髪、紫の瞳、滅多にないがトパーズの瞳……」

ルバートは逃げようとするアイリーンの体を再び魔力で縛り、自分の元に引き寄せた。
腕を掴んで顔を近づけ、彼女の瞳をのぞき込む。

「お前の瞳は珍しいな。それほどの魔力を持ちながら、瞳が完全に紫ではないというのも……。フェリシア姫は紫の瞳だったが……」

「それなら、やっぱり母は魔力を持っていたんだわ」

必死に、魔力の戒めを解こうとしながら、アイリーンは言った。

「それは違うな。黒髪とトパーズの瞳は強い魔力を持って生まれたしるし、数も少ないが……銀髪や紫の瞳はエンドルーアではありふれている。その者が必ずしも魔力を持つとは限らないのだ」

ルバートは彼女の体を抱き上げ、奥の扉へと向かった。

「くくく、結界は解いてあるぞ。やつを呼べ！　お前の力で心話が届く範囲にいれば、必ず来るだろう」

いかにも、準備万端ととのえてある、という口ぶりだった。

「……来ないわよ。絶対、呼ばないから」

「さて、その強がりがどこまで持つか見物だな」

ルバートの顔が近づいたと思ったら、生暖かいものが彼女の唇を塞いだ。

驚きのため一瞬、彼女は目を見開らき、それから硬く閉じた。

“いやっ！！”

顔を背けようとするが、痛みを覚えるほどに全身を魔力でしめつけられている上、さらにルバートの腕が強く頭を押さえていて身動きができない。

“……苦しい……！　放して！！”

息ができず、彼女の喉の奥から、苦しげな悲鳴が漏れる。

それを楽しむように、ルバートは執拗に彼女の唇をむさぼり続けた。

“い…やっ……！！”