薄明宮の奪還

第2部.アドニア〜リムウル 第2章

21.俺を信じろ

一瞬の気の迷いによって力が霧散していくのを感じ、アイリーンはハッと我に返った。

“いけない……！！”

あわてて再び力を集め、元通りに結界を張った。

しかし動揺のため、少し時間がかかってしまった。

アイリーンはまた、体が震えてくるのを感じながら、しばらくじっと息を潜めていた。

“……大丈夫だった……？”

ほんの僅かの間だったから、よほど近くにルバートがいなければ、わからなかっただろうとは思う。

しかし不安がつのり、アイリーンはそっと葉陰から下の方をうかがった。

「……！！」

息が止まるかと思った。

すぐそばの木の下に、ギメリックの姿があったのだ。

彼も自分の気配を隠しているらしく、今までちっとも気づかなかった。


先ほど漏らした自分の気配を、感づかれたに違いない。

一つ一つ木の上を探りつつ、彼が近づいてくる。

アイリーンは恐怖に凍り付いた。このままでは、見つかるのは時間の問題だ……。


パニックになった頭の中で、ある考えに行き当たり……アイリーンは今度こそ、息の根が止まるほどの恐怖を覚えた。

自分は一番肝心なことを忘れていた！

ルバートはエンドルーアの密偵、と言うことはギメリックの命を受けてここにいるのだ。

とするとギメリックの目的地は、部下が待つここだったのではないか……？

だからギメリックも今ここに来て、自分を探しているのだ……。


“もうダメだわ……！　ギメリックとルバート、二人が相手では……とうてい、逃げられない……！”

アイリーンが絶望に打ちのめされ、ぎゅっと目をつむったとき、彼女の真下で声がした。

「アイリーン……様！　良かった！　ご無事でしたか！」

恐る恐る下を見ると、ギメリックが自分を見上げて立っている。

「いや、来ないで……」

「アイリーン様……？」


真っ青な顔をした彼女に、激しい恐怖を湛えた目で見られて、ギメリックは気がついた。

“俺も、間抜けだな！”

心の中で舌打ちをする。

彼女を捜すことに必死になるあまり、エリアードに化けるのをすっかり忘れていたのだ！

「アイリーン様、私です、エリアードです！　敵の目をあざむくため、ギメリックに化けているのですよ」

「……ウソ！　わかってるわ、あなたはずっと私をだましていたのよ……どうして？　私をここで、殺す気だったの？」


やっとギメリックは、彼女が自分の正体を悟ったのだと気がついた。

“何でこんな時に……やっかいな！”

しかしもう、ごまかしは効きそうにない。とにかく彼女を連れてここから脱出しなければならないのだ。

ルバートに見つかっては、ますますやっかいなことになる。


ギメリックは一瞬のうちに心を決めた。

「確かに俺はギメリックだ、しかし、断じて、やつらの仲間ではない！」

すぐには、彼の言葉が理解できないのか、アイリーンは恐怖におびえる目で彼を見つめたままだ。

動こうとしない彼女に、ギメリックは手を差し伸べて叫んだ。

「俺を信じろ！　来い！！」

彼女の混乱が波の波動のように伝わってくる。

「……わからないのか？　お前を守ると俺は決めた！　だから助けに来た……さあ、ここから逃げるぞ、来い！」

しびれを切らした彼の魔力がアイリーンを包み込み、彼の元へと運びおろす。

彼女を抱きとめ、ギメリックはしっかりとその体を胸に抱きしめた。


「……どうやら無事だな」

つぶやかれた安堵の声に、アイリーンはギメリックの心が偽りでないことを感じ取った。

“ああ……！！　わからない、この人は味方なの……？　そうじゃないの……？”

そう思いながらも、自分を抱きしめる力強い腕の存在に、ホッとしている自分がいる。

少なくとも今は、一人きりではないのだ……。そう思うとありがたくて、涙がこぼれた。


懸命に嗚咽の声をこらえ、体を震わせる アイリーンを、ギメリックはさらに強く抱きしめた。

細い手首に残る痛々しい鎖の跡や、裸足で走り回ったために傷だらけになり、所々血のにじむ彼女の足を見て、ギメリックは顔をしかめた。

「ひどい目にあったな……悪かった。こんなことなら、お前を一人にするのではなかった……」

泣き顔を見せまいとするのか、自分の胸にしがみつき、顔を押しつけている彼女に、既視感を覚える。

“そうか……ティレルに化けて姿を見せた、あの時も……こんな風に泣かれたな……”

だぶん、あの時からもう……自分はこの少女を、守ってやらずにはいられなくなっていたのだろう。

彼女の心にある孤独と寂しさに、知らず知らず自分を重ね、同調していたのかも知れない。

それは彼にとっても、長い間慣れ親しんだ感情だったのだから……。