薄明宮の奪還

ria

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第2部.アドニア〜リムウル　第2章

23.嘘つき

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ギメリックはベッドにアイリーンを座らせると、傷を洗い、手当を始めた。

「……っ！！……」

触れられるとひどく痛む傷もあり、アイリーンは悲鳴をかみ殺し、奥歯を食いしばった。

今まで緊張のためかそれほど感じなかったのに、二度も拳を食らったみぞおちも、少し腹部に力を入れるだけで激しく痛んだ。

てきぱきと手を動かしながら、ギメリックは言った。

「チクチクするところはないか？　異物が入っているなら取っておかないと、化膿でもしたらコトだ」

「……大丈夫みたい……チクチクは、しないわ……痛いけど」

「靴も履かずに飛び出したりするから、こんなことになる」

まぁそのおかげで、ある程度彼女の足跡をたどることができたのだが……。それにしても痛々しい足だった。

「履いてる暇がなかったんだもの」

「お前が部屋を出た理由はわかったが、なぜ、結界から出てすぐに心話を使わなかった」

「だって目で見て確認できるまで呼ぶなって……」

「……」
ギメリックは絶句し、あきれたように彼女の顔を見上げた。

「どうしてそういう……余計なところで、バカがつくほど素直なんだ？　非常事態の場合はそんなこと言ってられないだろう！」

「……」
言われてみれば確かにその通りだった。

“ほんと、バカみたい……私……”

いくら気が動転していたとはいえ、少し考えればわかりそうなものだったのに。

アイリーンは情けなくなってきた。あんなに怖い思いをしたのも、こんな痛い目にあう羽目になったのも、み～んな自分がバカだったせいなのだ……。

再び彼女の足に視線を落とし、手当を続けながら、彼は言った。

「だいたい、俺の後をつけていた奴の後ろから近づけば、俺に会う前にそいつに遭遇するのだということぐらい、気づくだろう普通。全く、妙に察しが良いかと思えば肝心な所で抜けている。バカなんだか利口なんだか……」

そう言いつつ手当を済ませたギメリックは、彼女の顔を見てギョッとした。

「あ？……っと……え、その……ああっ！　もういい！　泣くなっ」

「……泣いてなんか、……」言葉は続かなかった。

ギメリックが彼女を引き寄せて、力一杯抱きしめたからだ。

彼の胸に顔を押しつけられて息苦しくなったアイリーンは、泣くのをやめて首をよじり、横を向いた。

「ギメリック、苦し……」

小さく抗議の声を上げかけたとき。彼の指が彼女のあごをすくい、唇がアイリーンのそれを塞いだ。

それはほんの一瞬で、アイリーンが何が起こったかわからないうちに終わっていた。

「その……こういうことを、されなかったか？　あいつに……」

少々バツが悪そうに、彼は尋ねた。

「あ……されたわ」

どうして知ってるの？と、口元を押さえ、赤い顔をして聞いてくるアイリーンに、彼は何と言ってよいやら困ってしまう。

「……つまり、だから……ベッドで一緒には、眠れないわけだ……」

「？　何のこと？」

きょとんとしているアイリーンの様子に、たいしたことはされていなさそうだと胸をなで下ろしたが、それはそれでまた、何だかもの悲しいような複雑な気分になる彼だった。

「……いや、いい……何でもない」
……まあ、彼女が魔力を保っているところを見ると、大事なかったのだ……。

それで思い出したというように、アイリーンは尋ねた。

「ああ、そう言えば、あなた床で寝てたでしょ？　どうして？」

“しまった、やぶ蛇だった……”

ギメリックは内心頭をかかえ、

「え、だから……、う……ええと……」

と言いながら、何かもっともらしい理由はないかと考えた。

「……お前の寝相が最悪だったからだ。何度も殴られたり蹴られたりしたんで、耐えられず……」

「うそっ！」

赤くなって叫んだ彼女だったが、すぐに心配そうになり、上目づかいで聞いてきた。

「……本当？」

その様子があまりに可愛らしかったので、彼は思わず白状した。

「……ウソだ」

そして彼女の反応が可笑しくて、笑い出した。

笑いながら背中を向けると、彼は出発の仕度をするために荷物をまとめ始めた。

「何よもうっ！　あなたって、ほんっと、嘘つきね！」

怒りながらも、アイリーンは意外な思いで、彼を見つめた。

“……笑ったわ、この人”

初めて見た彼の笑顔は、何だか感じがよかった。

今まで、ただ恐ろしいだけだったギメリックのイメージとは、どこかちぐはぐな印象だった。

“この人も……こんなふうに、普通に笑えるのね……”

アイリーンはホッとした。

正直なところ、エンドルーアの皇太子であるはずのこの男が、なぜ自国の臣と戦ってまで自分を守ってくれるのか……さっぱりわけがわからない。

無理矢理石を奪われたことや、ティレルを殺すと言われたことなど、気になることもたくさんあったが、“基本的に嘘つき”と認識したこの男の、何が真実で何が偽りなのか、アイリーンには判断がつかなかった。

とにかく今は彼が自分を守ると言ってくれた言葉を、信じるほかなかった。

頼れる者は彼しかいないこの状況で、自分には選択の余地はないのだ。

それにしても……、さっきのあれは、何だったのだろう……？

何だか、うやむやになってしまったけど……キス……されたような……。

思い出すと顔が火照ほてってくる。

“なんであんなことしたの？……ほんとうに、この人、わけがわからない……”

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