薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第1章

2.反面教師

ゲイルの後ろ姿が見えなくなると、カーラは泉の方に向き直った。

岸辺を回って泉の向こう側へ行こうとした足を止め、再び村の方を振り返る。

「ポル？」

呼びかけに応えて木の陰から姿を現したのは、10歳くらいの男の子だった。


誰が見ても姉弟か、少なくとも親戚だろうと思うほど、二人はよく似ている。

つやつやと輝くような、健康的な肌と、ふっくらとした唇。

ポルはくるくるっとした表情豊かな、大きな黒い瞳をしている。

カーラは少しだけ切れ長の茶色の瞳で、黒いまつげが美しい。

二人とも黒髪だったが、カーラは長く伸ばしたストレートをポニーテールにし、ポルは短めの巻き毛だった。


「おっかないお目付役とは何だよ。おれ、ゲイルの兄きなら邪魔したりしないぞ」

少しだけふくれっ面をして見せながら、ポルは言った。

「何よあんた、見てたの？」

「ゲイルが社会勉強だ、見てろって言うからさ」

「何ですって？」

「お前もいつか、好きな子に告白する時のために、だってさ。

　ただしオレは反面教師みたいなもんだから、あんまり参考にならないだろうけど、とか言ってた。

　……ねぇちゃん、ハンメンキョウシって何だ？」

「……悪い例だから真似するな、ってことよ」

「ふうん？　けど、おれは、いいと思うぞ」

「いいって、何が？」

「ゲイルの兄きだよ。ダンナにするなら、ゲイルしかいない！」


カーラは苦笑した。小さいときから、弟は彼によくなついていた。

まるで自分がゲイルと結婚しそうな勢いだ。

……そうね、確かに、真っ直ぐで、正直で……

強くて優しいけど、押しつけがましくなくて……いい人だわ。でも……

「彼には悪いけど、そんな気ないわ」


重い気持ちを振り払うように、カーラは芝居がかった仕草で言った。

「美しすぎるワタシがいけないのね」

「……ねぇちゃん、言ってて歯が浮かないか？」

「……うん。ちょっと」

二人は顔を見合わせて笑い出した。

「さ、礼拝に行くわよ。あんたも来る？」

「ま、ついでだからな。つきあってやるか」

「何よその生意気な口は」

じゃれあうような言い合いをしながら、二人は泉の反対側へと足を運んだ。