薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第1章

27.混沌

アイリーンは最後の気力を振り絞って、魔力で抵抗しようとした。

ルバートの時と同じように、自分の中の力を集め、ギメリックに向かって投げつける。


一瞬、目の前を閃光が走った気がした……。

けれど、力は吸収されたように彼の中に収まってしまい、何も起こらない。


圧倒的な力の差を前に、彼女の気丈さも、とうとう崩れ落ちた。

固く閉じたまぶたの奥から、涙があふれる。

“いや！……ティレル！……お兄様！！”


苦しげにひそめられた美しい眉、乱れた息をもらす甘い唇、こぼれ落ちる涙、か細い悲鳴さえも……

何もかもが、どうしようもなく彼の激情をかきたてる。今さら後へは引けなかった。


彼女にとってはひどいショックだろう。

しかしこれでもう、フレイヤの涙を担う重圧も、エンドルーアの脅威に対する恐れも、ティレルを殺す手助けをする胸の痛みや葛藤も……彼女を苦しめることは永遠にない。

呪われたエンドルーアの血から解放され、普通の娘として、ごく当たり前の生活ができるだろう。

彼女の身を危険に晒して、エンドルーアへと連れて行く必要もなくなるのだ。

それでいい、そのためなら……自分がどれほど恨まれ、憎まれようがかまわない。

“……そうだとも。

　魔力を失ったお前をレナンダールまで送り届ければ……。

　いや、明日、ソルグの村の住人を探しだし、彼らに託せばそれで事足りる。

　……もう二度と会うこともない。

　俺は石の力を手に入れて目的を果たし、やっと、死の安らかな翼の元で眠りにつくことができる……。

　それだけを望んでこの数年、フレイヤの涙を探し続けてきたんだ！”


その、はずだった。しかし……。

“……どうして？……あなたを信じる気持ちになっていたのに……今になって裏切るのなら、どうして助けに来たりしたの？　あのまま放っておいてくれたらよかったのに！”

信じた者に裏切られる気持ちは、嫌と言うほど味わっている彼だった。

彼女の悲嘆が胸に染みる。

“やめて、お願い……いや！！”


始まったときと同様、いきなり抱き上げられ、そのまま強く抱きしめられた。

アイリーンは何が何だかわからず、固く目を閉じたまま、ただ泣き続ける。

ギメリックは何度も、彼女の額に、そして唇に、口づけを落とした。

先ほどの奪うような激しいものではなく、いたわるような、そっと触れるだけのキスだった。

両のまぶたに触れたときは、あふれる涙を吸い取り、

「泣くな、俺が悪かった……」と苦しげにつぶやいた。

そして再び、激しく震える彼女の体を抱きしめる。


やはり自分にはこの少女を傷つけることは、できない……。

しかし目的を果たすためには、どうしても石の力が必要なのだ。

“ヴァイオレット……なぜだ？！

　なぜ、血が繋がっているとはいえ、エンドルーア王家の争いには何の関係もないこの少女に……こんな過酷な運命を押しつけた？

　アイリーン、お前は何も知らないのだ、ただ巻き込まれただけで……

　もとはと言えば、全て俺の罪だというのに……！！”


乱暴されそうになったばかりだというのに不思議だったが、アイリーンは彼の腕に抱き包まれている感覚に心地よさを感じ、目を閉じたまま、おとなしくその身を委ねていた。

顔に押しつけられている彼の胸から、彼の心が伝わってくる……。

今はもう、彼の心には自分を害そうという気持ちは跡形もない。

彼の中にあるのは、自分に向けられた慈しみの心。

しかし同時に、その心に深い絶望が広がっていくのも感じる。


“……どうしたの……？　何がそんなに悲しいの？”

アイリーンは心話を使ったつもりだったが、ギメリックには伝わらなかったようだ。

“ああ、この人は……、こんなに深い闇を背負って、どうして生きていられるのだろう……”

彼自身の心が、果てのない闇の中に、今にも身を投じてしまいそうに揺らいでいるのがわかる。

“待って……行かないで！　ダメよ……”


アイリーンは、どうして自分がそんなに焦っているのかわからないまま、必死で訴えかけた。

なぜか目を開けることができない。

混沌とした闇の中に、彼女の意識は吸い込まれていった。