薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第3章

16.口移し

「確かに、ひどい味だな」

ギメリックはそう言って少し笑った。

そしてテーブルから空中を漂ってきたもう一つの器を手に取る。

彼はその器の中身もまた口に含むと、アイリーンのあごに手をかけた。

「やっ……」

アイリーンはあわてて拒もうと身をよじった。

しかしギメリックはおかまいなしに顔を近づけてくる。

間近に迫ったトパーズの瞳に見つめられることが怖くて、アイリーンは目を閉じた。

しかしそれは今までの怖さとどこか違っていた。


再び苦みに襲われると覚悟していたが、予想に反して与えられたのは薬ではなく水だった。

苦みを和らげる為と、もう一つは滋養の為だろう、水には嫌みでないくらいほんのりと、蜂蜜で甘みがつけてあった。

甘みが口の中に広がるのと同時に、アイリーンの心にも、幸福感のようなふわふわとした夢見心地の感覚が広がった。

と同時に、目を閉じているのに、頭がくらくらして目眩がしているような気分でもあった。

アイリーンには、それが体の不調のためなのか、胸の動悸のせいなのか、よくわからなかった。


口の中に流し込まれる水が無くなってしまっても、ギメリックの唇は離れない。

“……？”

熱っぽく続く口付けに、アイリーンはますます胸がドキドキしてきた。

口を塞がれていることもあって息苦しさが増していく。

“……いや、ギメリック……！！”

心の声が聞こえているのかいないのか、彼は全く動じる気配を見せない。

「んっ……！！」

アイリーンが声にならない声を上げ、抗議の身じろぎをする。

ようやく顔を離したギメリックは、片頬だけで笑って見せた。

「役得ってやつだな。……もっと飲むか？」

アイリーンは乱れた息を吐きながら、うつむいて首を振った。

顔が熱い。耳まで、熱い。

たぶん、ゆでられたように真っ赤になっているに違いないと思うと、顔が上げられなかった。

「……いや、飲んでおいた方がいい。全然足りてないはずだ。これっぽっちじゃ脱水症状を起こすぞ」

身構えるアイリーンに、平然と彼は３度目の口付けをし、水を飲ませた。

続いてもう一回、さらにもう一度。

「も、もういい……やめて！」たまらずアイリーンが声を上げる。

気絶しそうなほど、息苦しかった。心臓の音が耳元で鳴っている。

アイリーンが息を整える間、ギメリックは黙って彼女を抱いていた。

「……大丈夫か？」

彼女が落ち着いたのを見計らって、声をかける。

アイリーンはうつむいたまま、うなずいた。

「じゃ、休め」

ギメリックはアイリーンを元通り寝かせ、毛布を整えた。

「寒くないか？」

アイリーンの頭に軽く手を置いて、ギメリックは彼女を見下ろした。

その目に、まぎれもない自分へのいたわりと気遣いが表れているのを、アイリーンは不思議な思いで眺めた。

あんなに恐ろしかった黄色い瞳が、今は穏やかな午後の太陽のように温かく感じられる。

その光に包まれるような幸福感に、なぜか涙ぐみそうになるのをこらえて、アイリーンは首を振った。

ギメリックは一つ頷き、

「早く食えるようになることだ。そうすれば回復も早い」と言って離れていった。

見送る後ろ姿が、涙でにじむ。

“こんなにも満たされていて幸せと感じるのに……なぜ、涙が出るの……？”

ああ、でも、今は考えてはいけないと、心の奥でささやく自分の声がする。

“……今はとにかく、何も考えずに眠ること……”

そうして、アイリーンはまた、深い眠りに落ちていった。