薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第4章

8.洞窟

アイリーンはゆっくりと歩を進めながら、洞窟の中を見回した。

“何だか……私、この場所を知っているような気がする……”

それとも過去を旅した間に見た景色のうちの、一つだったろうか？


もう少しよく思い出そうと、目を閉じて考え込んだとき。

背後に、ギメリックのものではない、魔力の気配を感じた。

「誰っ？！」

少しおびえながら振り返ってみると、洞窟の入り口に黒いシルエットが見える。

「あ……、お、おれ……」

おずおずと中へ踏み込んで来た少年は、もじもじしながら口ごもった。

見覚えのある顔を見て、アイリーンはホッとした。

「あなたは……」

最初に会ったのは、ラザールの通りでぶつかった時だと思い出す。

「……この村の人だったのね」

「おれ、ポルっていうんだ。あっ、ねぇちゃんの……カーラの弟だよ！」

「まぁ、そうだったの……」

言われてみれば、二人はとても良く似ている。

「ありがとう。あなたが、私たちを助けてくれたのね？」

微笑みを浮かべてお礼を言うアイリーンに、ポルは真っ赤になってうつむいた。

「いやっ、そんな、おれ……、ねぇちゃんとゲイルに知らせただけで……なんもしてないし……それより、体はもういいの？」

「ええ、おかげで、随分よくなったわ。だから探検しに来たんだけど……ここ、すごく大きな洞窟ね？

　村の人は何かに使っているの？」

「ううん。ここは……聖地だから」

「聖地？」

「そうだよ。ホラ、そこに石碑があるだろ？」


振り返ってみると、確かにポルの言う通り、小さな石碑が立っている。

周りの岩にまぎれてよくわからなかったが、明らかに他の岩とは違い、人の手がかかっているようだ。

垂直に削られた表面がそれを物語っている。

「ねぇちゃんがヴァイオレット様から聞いたって言ってた。

　ここはエンドルーア王朝最大の危機を救った白竜と、その白竜が育てた王女が暮らした場所だって。

　だからこの地の霊力はどこよりも強いんだ」

「白竜……ホワイトドラゴン……」

“今はもう滅びてしまった……懐かしい友達……”

アイリーンは石碑の表面に彫り込まれた、薄れ、消えかけた文字の上に指を滑らせた。


そのとたん、降り注いでくる記憶の雨に打たれ、軽いめまいを感じてよろめく。

「だっ大丈夫？！」

あわてて支えようとするポルの声も耳に入らず、アイリーンはつぶやいた。

「……我が庇護者にして我が師、そして最愛の友、リーラニールよ……安らかに……」

「え……読めるの？！　これ、古代エンドルーアのルーン語で、長老だって知らないって言ってたのに」

“だってこの文字は……私が、刻んだのだから……”

しかし役にも立たない前世の記憶のことなど、口に出すべきではないのだ、たぶん……。


アイリーンはそう思い、丸い目をさらに丸くして驚いているポルを見て、困ったように首をかしげた。

「さぁ……だけど、わかるの。リーラニールって、ここで死んだホワイトドラゴンの名前よ……」