漆黒の魔女と暴風のエルフ

あきとあき

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第23話　二人の旅立ち

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ヴァンパイアに国を乗っ取られかけた。
それを防げたと思ったら、国が亡ぶかも知れない魔女の襲来が起こった。
しかし事態は避けられた。
安堵したら世界の危機が起こったのだ。

ゼノアの言葉に、誰もがついていけなかった。
ゼノアは説明した。

ヴァンパイアは人間世界のほとんどの国に、今回のような乗っ取りを計画していたことを。
パールアルティ公国は防げた。
しかし早急に世界に警告を出し、対抗しなければ、人間世界は危うくなる。

大司教が立ち上がった。

「教会が秘密裏に世界中に警告を発します。そして今回同様の対策を行います！」
「それがよろしいかと思います」

ゼノアが頷《うなず》いた。
他の者も頷いた。シリルを除いて。

「ボク、こんな面倒なことは、もうやりたくない」

シリルが膨れっ面をすると宰相と大司教は慌てた。
シリルがいなければ、これほど旨く行かなかったから、今後もシリルに期待するのは当然だった。

「シリル様、そこをなんとか……」「どうかお願いしたい」

シリルと他の者の様子を見比べ、ゼノアは尋ねた。

「シリルちゃんは、どんな重要な役割だったの？」
「ヴァンパイアを見つけたり、特定する仕事。すごく面倒で面白くない」

ゼノアは目を閉じて、しばらく考えた。

「それならひとつ手があります。大司教様、二人だけでお話できますか？」

シリルは面倒ごとから解放され、飛び上がって喜んだ。

「やったー！　ゼノアお姉ちゃん、ありがとう！」

その後、ゼノアと大司教二人だけを残して、皆部屋の外に出ていった。
ゼノアは天井裏の男をちらりと見て、彼にだけ軽い威圧をかけ気絶させた。
そしてゼノアは大司教にだけ、その方法を説明した。

大司教は教会本部に戻ってから、漆黒の魔女ゼノアのことを思い出していた。

魔王を倒した勇者一行には「漆黒の魔女ゼノア」と呼ばれた、金色の瞳に黒髪、黒尽くめの女性がいた。
魔王を倒して凱旋したが、教会は彼女のことを公表することを反対した。
彼女が「魔物」だったからだ。
彼女自身も公表されることを辞退した。
だから伝説、伝承に彼女のことは出てこない。

しかし勇者は不満に思い、彼女のことを知って欲しいと思い手記を書き残した。
勇者の死後、その手記は写本され密かに広まっていったが、教会はこれを禁書として焼き尽くした。
しかし原本は今なお教会総本部の地下深くの禁書庫に保管され、大司教に就任した者だけが読むべき本とされた。

「世界を救った魔物、世界を滅ぼす力を持った魔女、敬意と畏怖を持って接せよ」

と教えらたのだ。

二週間後、ゼノアとシリルは首都パランテを見下ろす丘に立っていた。
風が草を揺らし、遠くに見える街の輝きが、彼女らの未来を映し出すように煌《きら》めいていた。

ゼノアはシリルの方を見つめ、優しく微笑んだ。

「シリルちゃんが、一緒に旅をしてくれると言ってくれて嬉しかった」

シリルは目を輝かせてゼノアを見上げ、拳を握り締めた。

「ボクはもっと強くなって、じっちゃんの仇《かたき》を討つんだ。だから、お姉ちゃんに鍛えてほしいんだ」

ゼノアはシリルの決意を受け止めるように頷いた。

「ふふ、私の特訓は厳しいわよ。覚悟してね」

シリルも大きく頷き、力強く返事をした。

「もちろん！」

ゼノアは軽く笑いながら、少しからかうように言った。

「逃げ出しても無駄だからね。逃げだしたら、お仕置きよ」

シリルは目を見開き、少し不安げに呟いた。

「ええ、それは……ちょっと……お手柔らかにお願いします」

ゼノアはくすくすと笑い声を漏らし、空を見上げた。

「ふふふ、楽しくなりそうね」

二人は互いに笑顔を交わし、次の目的地へ向かって飛び立った。
新たな冒険の始まりと共に、二人の長い長い旅が幕を開けた。

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