漆黒の魔女と暴風のエルフ

あきとあき

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第36話　タダンの災厄

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迷宮都市の軍隊とタダンの軍隊が合同でワイバーン討伐に向かっていた。
盗賊団がゼノンたちによって壊滅させられたおかげで、指揮官は十分な余力を持ってワイバーンに立ち向かえると確信していた。

山々を一日かけて進み、谷間に到着した。
先行した斥候の報告によれば、この先の山の中腹に、ワイバーンの巣があるらしい。
タダン軍の指揮官はワイバーンの縄張りに入っていなことを確認すると、号令を発した。

「ここで休憩とする。各自食事の準備をせよ。その後はワイバーンとの戦闘だ」

武器を降ろし、食事の準備を進めている最中、空が急に暗くなった。
指揮官はふと見上げると、多数のワイバーンが急降下してきていた。

「な、なぜだ……！？　敵襲！」

兵士たちは慌てて武器を手に取ろうとしたが、既に遅かった。
ワイバーンたちが地上に降り立ち、兵士たちを次々に蹴散らしていった。

指揮官は、体勢を立て直すため号令を発した。

「くそ、ここでは弓が使えない。谷の出口へ！　谷を出ろ！」

多くの兵士が谷の出口へ向かっていったが、出口からも悲鳴が聞こえてきた。

「今度は何だ！」
「出口の方からグレイハウンドの群れが襲ってきました」
「な、何だと！」

一方谷の入口の方で迷宮都市軍も同様な事態が起きていた。
タダン軍と迷都市軍の兵士は次第に数が減っていき、ついには壊滅した。

その光景を、ワイバーンに乗った盗賊団の首領が見ていた。

「これでタダンと迷宮都市の軍は片付いた。目的を果たしたが、せっかくだ、タダンの街に打撃を与えておくか」

そう言って彼は、ワイバーンの巣に向かった。

その頃ゼノアとシリルは、タダンのダルマリオ商会に戻っていた。

トーマンとランセリアはゼノアの話を聞いて絶句していた。

「軍は負けてワイバーンの大群が押し寄せてくると言うのですか？」
「その可能性が高いです。一刻も早くタダンを出て下さい」

トーマンは首を横に振った。
「とても信じられません」
「相手はただの盗賊ではありません。とても用意周到で、ワイバーンも操っています。」

「トーマン、私はゼノアさんを信じます。街を出ましょう」

ランセリアが決断すると、トーマンは従うしかなかった。

「分かりました。従業員と貴重品を持って街を出るとしましょう」

トーマンは、すぐに準備にかかった。

翌日荷馬車3台に従業員と貴重品を乗せて、馴染みの冒険者に護衛を頼みトーマンたちはタダンの街を出た。
ゼノアとシリルは先行して偵察をしていた。

すぐに遠くからワイバーンの大群が来るの見えた。

「ずいぶん早いお出ましね」
「うわぁ、50匹くらいいるね」

「トーマンたちのところに引き返しましょう」
「ここで全部倒さないの？」

「倒すのはタダンの街にワイバーンが着いてから」
「あはは、やっぱ根に持ってるんだ」
「少しは恐怖を感じないと、反省しないでしょ？」
「戦えるなら、どっちでもいいや。じゃあ戻ろう」

ゼノアとシリルはトーマンのところに戻っていった。

トーマンたちは街から離れた森の中に隠れていた。
近づいて来るワイバーンの大群に、彼らは戦々恐々としていた。

「ワイバーンの大群をこんな真近で見るとは思いませんでした」
「ゼノアさんの仰る通り、襲ってきませんね」
「先頭がボスのワイバーンで、従魔だからです。群れ全体がよく躾けられていますね」
「姉ちゃん、そろそろ行こうよ」
「そうね。では、行ってきます」

ゼノアたちは、空を翔けるワイバーンを追いかけていった。

「シリルは街に降りたワイバーンを倒してちょうだい。私は盗賊団の首領を捕まえるわ」
「やっほぉ！　やっとワイバーン狩りだ！」

先頭の従魔のワイバーンに乗っていたドナシェルは、タダンの街の上空に入ると、全てのワイバーンに攻撃を命じた。
だが、その瞬間、従魔のワイバーンが急旋回し、急上昇を始めた。
何かが下から迫っていることに気付いたドナシェルは、思わず下を見て驚愕した。
確かに自分が殺したはずの黒い女が、生きていたのだ。

「化け物め！」

そう呟くと、そのまま急上昇し逃げることを選択した。
ゼノアはドナシェルを捕らえようと急速突進したが、周りのワイバーンに阻まれて、一歩届かなかった。

「残念、逃げられたか。とても素早い判断ね。やはりただ者ではないわね」

ゼノアは悔しそうに呟いたが、すぐに気を取り直して、周りのワイバーンに飛びかかり「ドレイン」をかけて街の外に投げ捨てた。

タダンの街はワイバーンの襲来で大騒ぎになっていた。
人々は我先に逃げ出し、城門に押しかけていた。

「城主様、今すぐお逃げください」
「軍はどうしたのだ！　討伐したのではなかったのか？」
「軍がどうなったか分かりません。とにかくお逃げください」

城主が城の外に出た時、目の前に一体のワイバーンが降り立った。
城主は悲鳴を上げて腰を抜かした。
ワイバーンが大きな口を開けて城主を飲み込もうとした時、城主は死を覚悟した。

次の瞬間、ワイバーンの頭が爆発し、黒尽くめの女が現れた。
先日「剣聖」を名乗った無礼な女だ。

「ワイバーンの卵を盗むと、このような大惨事になることがお判りいただけましたか？」

ワイバーンの血にまみれた金色の瞳が怪しく光る中、城主はただ頷くしかなかった。

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