漆黒の魔女と暴風のエルフ

第43話 人攫い

「黒と金の風」はダンジョン3階を進んでいた。
今回からラージボア2匹と戦うことになっていた。

シリルが2匹のラージボアを釣ってくると、メルは水壁を二重に展開した。

ラージボアは２匹とも同時に水壁にぶつかり勢いが削がれた。
2匹の動きをよく見て回避し、すかさず男の子たちが剣でラージボアの脚を切りつけた。
ラージボアは一端離れたが、また襲いかかった。
2方向からくるラージボアに、メルがさらに二重水壁を展開した。
これを繰り返して１匹が倒れると、男の子たちが一斉に急所の首を狙って切りつけた。
メルが叫んだ。

「次が来るわ！」

男の子たちは切りつけるのを中断して、向かってくるラージボアに相対した。
先ほどと同様に回避し、倒れるまで脚に攻撃を集中した。
２匹目も倒れると、1匹目をダンが2匹目をアルバとガダルが急所の首を切りつけて、ついに２匹を討伐した。

四人は勝鬨かちどきを上げた！

さらに2匹のラージボアと戦い、その次は3匹のラージボアに挑戦した。
さすがに一度に3匹は手こずって時間がかかったが、怪我もなく討伐できた。

「ちょっと休ませて」

メルが疲れてしゃがみ込んだので、休憩を取ることにした。
ゼノアはメルの頭を撫でて褒めた。

「よくやったわ。これだけ連続して水壁を出せるのは大した物よ」
「はい。ゼノア姉さんのおかげです。ありがとうございます」

メルは褒められて泣きそうになった。
自分たちも褒めてもらいたく、その光景を男の子たちが羨ましそうに見ていてた。
シリルが、そんな男の子たち3人を抱きしめた。

「みんな上達したね。お姉ちゃん、嬉しい！」
「はい、ありがとうございます」
「もうボクがいなくても大丈夫そうだね」
「？？？」

男の子たちは、シリルに抱きつかれて顔を赤くして恥ずかしがったが、最後の言葉に首を傾けた。

「ゼノアお・ね・え・ちゃん。ちょっと遊んできてもいいでしょ？」

シリルはゼノアに甘ったるい声の調子でお願いし、ゼノアはため息をついた。

「仕方ないわね。今日中には帰ってくるのよ。喧嘩はダメよ。それと人殺しもよ」
「分かってるよ。じゃあ、いってきます！」

「人殺し……って」

ゼノアが何食わぬ顔で、とんでもない発言をしたので、四人は息をのんだ。

「あの子は暴走すると周りが見えなくって大変なの」

美少女エルフに抱きつかれて喜んでいた男の子3人の顔は青ざめていた。

シリルは3階から4階と駆け足で進んでいた。

グレイハウンドを蹴り殺して通り過ぎようとした時、妙な胸騒ぎと気配を感じた。
魔物ではない、罠でもない、おそらく人の悪意のようなものだった。
辺りを見廻したが、何も見当たらず、その気配はすぐに消えた。

「妙だな」

一抹の不安を覚えたシリルは引き返すことにした。

四人組が3匹のラージボアと戦っているところに、シリルが戻ってきた。
あまりに早い帰りにゼノアは訝しんだ。

「いったいどうしたの？」
「4階で、なんか妙な気配を感じてね。心配になって戻ってきたんだ」
「なら今日はこれで引き揚げましょう」

こういう時のシリルの勘は良く当たることを知っていたゼノアは、ダンジョンを出ることにした。


ゼノアは帰りに冒険者ギルドに寄って、受付嬢に尋ねた。

「最近ダンジョンで何か変わったことはないかしら？」
「特に報告はありませんけど」
「そう、ならいいわ。お邪魔してごめんなさいね」

そして四人組に告げた。

「明日ダンジョンはお休みにします」
「どうしてですか？」
「ダンジョンの安全を確認するため、シリルと二人で調べるの」
「何か問題でも起きたんですか？」
「それがはっきりしないから調べるの。問題なければ明後日から再開するから」
「わかりました」

翌日ゼノアとシリルは、ダンジョンの中を10階までくまなく走り回った。

「どう？何か感じた？」
「昨日のような気配は感じなかったよ」
「そう、なら戻りましょう」

シリルがゼノアの手を引いて、上目遣いで囁いた。

「ゼノアお・ね・え・ちゃん。遊んできたらダメ？」
「普段もそのくらい可愛いく振舞ってくれたらいいのに。喧嘩も人殺しもダメよ。」
「は～い、行ってきま～す」

最近シリルが大人しく暴走の危険はなさそうだったので、ゼノアは許可した。
翌朝、シリルは帰ってきた。

「何階層まで潜ったの？」
「40階まで」
「48階には行かなかったの？」

現在の攻略最深部は48階で止まっていた。

「攻略部隊と鉢合わせして問題を起こしたら不味いと思ってね」
「まあ！そこまで気が回るようになったなんて！シリルも成長したのね」
「えへへ、ボクもダンたちのお姉ちゃんだからね」

ゼノアはシリルの頭を撫でて褒めると、シリルも笑顔で喜んだ。
四人の子供たちがシリルの成長にも役立っていることに、彼女は内心驚いていた。



「黒と金の風」は、いつもと同じようにダンジョン3階に降りていった。
そこに、先に3階を偵察していたシリルが戻ってきた。

「姉ちゃん、問題ないよ」
「ならボア狩りを始めましょう」
「やったぁ！　がんばるぞ！」

四人組は狩りの再開に胸を躍らせ、進んでいった。

「シリル、4階の様子を見てきてくれる？」
「分かったよ、姉ちゃん」
「私はボアを3体釣ってくるから、みんなはゆっくり進んでね」
「はぁい」

ゼノアとシリルが走り出し、四人組は通路を歩き出した。
その直後四人は後ろから急に襲われて気を失ってしまった。
そこには男がひとり立っていて、メルを担ぐと、急いで出口に向かった。

その時シリルが立ち止まり叫んだ。

「姉ちゃん、あの妙な気配がした。ダンたちの方向だ」
「急いで戻りましょう」

ゼノアたちは四人組のところに戻り、メルがいないことに慌てた。

「シリル、急いでメルを探して！」
「わかった」
「取りあえず三人の命が無事で良かったわ」

シリルは自分の勘に従ってメルを追った。
実際には風の大精霊が教えてくれていたのだが、契約していないシリルには、その囁きはただの勘に思えていたのだ。
メルを抱えた男は「隠遁のマント」を使って姿気配を消していたが、いきなり金髪のエルフが目の前に現れ、脚を払われて転倒してしまい驚愕した。

「バカな、『隠遁のマント』を見破れるはずはないのに……」

男は逃げようとしたが、脚を折られ、喉元に剣を突き付けられて観念した。

シリルに四人組を家に送り届けるように指示した後、ゼノアは男に「魅了」をかけて情報を引き出した。
その後、冒険者ギルドへ向かい、男を引き渡した。



冒険者ギルドのギルドマスターを前に、ゼノアは厳しい目つきで座っていた。
金等級「金の竜爪」のリーダーを片手で倒した漆黒の魔女に睨まれて、ギルドマスターは冷や汗を流していた。

「つまり人攫さらいですよね。警備隊に引き渡すのが筋では？」
「仰る通りですが、腑に落ちない点が多いので調べて欲しいのです」

男は10年間迷宮都市で人攫いをしていた。売った先も奴隷商人だったり、ただの商人だったり、他の国の貴族だったりと千差万別だった。
しかし優秀な子供だけを年に数人だけ狙って攫っていた。
何故その子を攫うのか理由は知らなかった。

そして最も不可解だったのが、その報酬だった。
非常に高額で、その金で優秀な人材を雇う方が合理的と思われた。
わざわざ犯罪まで犯して、高額で子供を攫う理由が分からなかったのだ。

「分かりました。手を尽くしてみますが、難しいと思いますよ」
「何故ですか？」
「あまり言いたくはないのですが、最近迷宮都市は内部がガタガタなんですよ」

ギルドマスターが事情を話したがらなかったので、深く追求するこは止めにした。
そして人攫いの件を深く調べるのは無理だと判断し、ゼノアは深くため息をついた。

「分かりました。可能な限りで良いのでお願いします」

そう言ってゼノアは部屋を出ていった。



ダルマリオ商会に戻ってくると、商会の人が慌てふためいていた。

「何かあったのですか？」
「会長の容態が急変したらしいのです」

ゼノアはすぐに会長の寝室に向かった。