もうあなた達を愛する心はありません

父と兄を追放

そんな父と兄の迷惑な頑張りをよそに、母は我が家の法律顧問を呼びつけていた。父との離婚と兄を戸籍から削除するための手続きを淡々と進めていた。

父と兄の自分勝手な奉仕は、三日間続いた。最終日の朝、二人はやりきったという満足げな顔で母の前に立った。その顔には、これだけ頑張ったのだから許してくれるだろう。そんな甘い期待が、目に見えるように浮かんでいた。

「母様！　俺たちは、心を入れ替えたんです！　この通り、頑張りました！」

「イリス、見てくれただろうか。この三日間の頑張りを。少しは、私とジョージの気持ちを汲んでくれてもいいんじゃないか？」

寝言は寝て言え。そのふざけたアピールに、私と母は心の底から思った。

母は、紅茶を一口飲むと、切れ味鋭い刃のような視線を向けた。

「だから、何ですの？」

その一言で、父と兄の顔から自信が消え去った。

「もう答えは出ている、と申し上げましたよね」

母の言葉は、最後の通告だった。何をされようと、どんな言葉を聞かされようと、一度下した決断が覆ることはないのだと――

「な、なんでだよ！　俺はまだ母様やセラフィーナと、家族として一緒にいたいんだよ！　セラフィーナ、今度一緒に買い物に行こう！」

兄が、子供のように駄々をこねる。

「イリス、もう少し時間をくれてもいいだろう！　これからは、昔のように何よりも家族を一番に考えるから！　そうだ、イリス。最近はスキンシップを取っていなかったな、本当は寂しかったのだろう？」

父も必死に食い下がり、調子に乗った言葉を口にしてくる。だが、もう遅い。全てが手遅れなのだ。

母は黙って一枚の羊皮紙をテーブルの上に滑らせた。それは、ジョージ・リヒテンベルクを公爵家の戸籍から正式に除籍したことを証明する書状だった。そして、もう一枚はダニエル・リヒテンベルクとの離婚が記録された羊皮紙。家系登録所で正式に離婚を認めるという証印と、母の署名がしてある。インクは、まだ乾ききっていないように見えた。

「ダニエルとは離婚しました。ジョージも、もう私の息子ではありません」

母が当主なので、その権力は絶対だ。手続きは、驚くべき速さで完了していた。父との婚姻は解消され、兄はもはや公爵家の人間ではなくなった。法的に、二人とも完全に赤の他人になったのだ。

「そ、そんな！？　母様……」

「イリス、嘘だと言ってくれ……」

父と兄が、目を見開き、書類を凝視している。現実を受け入れられないかのような、信じることができないという顔をしていた。その背後で、いつの間にか屈強な公爵家の騎士たちが壁際に整列していた。

「この、愚かな平民の男たちを、屋敷から叩き出しなさい！」

母は立ち上がり、家族の情を断ち切るように命じた。

「貴様ら、何をする！　放せ！　おい、待ってくれ！　イリス、助けてくれ！」

「おい、やめろ！　俺に触るな！　俺を誰だと思ってる、次期公爵家当主だぞ！　セラフィーナ何をしている、俺を助けろ！」

騎士たちは、ごねる二人を無慈悲に捕らえる。今まで自分たちを守っていた騎士たちに追い出される父と兄。公爵家の者としての身分を失った彼らは不審者として扱われた。

兄が必死に私に助けを求めて叫んでいたが、私も母と同じように情を断ち切った表情で兄を見捨てた。母の顔を見ると、涙がこぼれそうになっていた。こんな形で家族が壊れ、母が苦しんでいることを思うと胸が痛み、どうしようもなく悲しくなった。

「イリスぅううう！　イリス、私が悪かったら、頼むからぁぁぁ！　お願いだぁぁぁぁぁ！」

「母様ああぁぁぁ、どうかぁぁぁぁ！　お許しをぉぉぉぉ！　セラフィーナあああぁぁぁぁぁ！」

騎士たちは、ゴミでも運び出すかのように、二人を屋敷の外へと無情に引きずり出していった。最後まで父と兄の涙ながらの叫びが、屋敷の隅々にまで広がり、高い天井を超えて虚しく響き渡っていた。