もうあなた達を愛する心はありません

父と兄は騙し取られる

「どうして、そんなことに？」

母の問いかけに、兄は顔を歪ませて不快な感情を表す。

「父様が悪いんだ！　あんな男に騙されて金を取られるなんて！」

その言葉に、父は無言で沈黙した。兄の言うように、自分に責任があると感じていたのか心苦しそうに視線を落とした。そして、心から謝るように口を開く。

「だって、あの男は、とても人柄が良さそうな商人だったんだ……」

言い訳じみた父の言葉は、自分を正当化しようとする切羽詰まった声に聞こえた。父は信頼していたようだが、その男が本当に商人なのか疑いを感じる。

母は父の言葉を軽く受け流し、兄のほうを向いた。

「ジョージのお金は？」

兄はその言葉に一瞬だけ戸惑うと、やりきれないという顔で答えた。

「俺の金も、父様に預けていたから……」

「なんてこと……」

それを聞いた母は、悲しみが浮かんだ。私は、父と兄は何をやっているのだという思いだった。　

その後、父と兄は、詳細に話してくれた。要するに、詐欺師に金を騙し取られたのだ。世間知らずで大金を持っていた父と兄は狙われてしまった。詐欺師は善良な顔をして近づき、父に儲け話を持ちかけた。

騙されたと気づいた瞬間、頭の中が真っ白になった。父と兄は、昨日まで親しく会話をしていた男を探し回ったが、すでに姿を消していた。

「その後、仕事を探したが、なかなか見つからなくて……」

父と兄は生まれながらにして貴族の家に生まれた。平民としてどう生きていくかの術すらも持たない彼らが、自力で生活することなどできるはずがなかった。

「お兄…あなたは、他にも選べる道があったのではありませんか？」

私は、無意識でお兄様と呼びそうになったが、すぐに言い直した。癖は簡単に改められるものではない。

兄は、昔から非常にモテていた。かっこいい外見を持っているので、女性に頼りながらヒモのように生きていけるのではないかと思った。あまり褒められた生き方ではないかもしれないが、そういう店も存在するみたいだし、生きるためには仕方なく選ばなければならない。

「男妾か。でも、女から金をとる仕事なんて……俺にはできない」

私の言いたいことが、兄に伝わったようだ。兄はつらそうに目を伏せ、かすれた声を落とした。

「ですが、生きていくためには必要でしょう？」

私の言葉に、しばらくの沈黙のあと、兄はゆっくりと視線を上げた。海のような青く澄んだ瞳には、苦悩と覚悟が混ざり合っている。

「――確かに、生きるためには妥協も必要だ。……けど、女を利用して金を得るなんて、そんな真似をするくらいなら、俺は貧乏でいたほうがましだ！」

その言葉を聞いて、私は一瞬、呼吸を失ったかのように動けなくなった。ああ、兄の心はなんと気高いのだろう。

兄には、まだ誇り高き精神が残っていた。その力強い言葉が、確かに私の胸にも響いていた。

「それでしたら、私に考えがございます」

結局、見かねた母が、一つの提案をする。母は、穏やかで親切そうな表情を浮かべ、しとやかに微笑んでいたが、父と兄への慈悲から来るものでは決してない。もっと残酷で、徹底的な見せしめだった。