もう絶対に裏切らない。信じてくれるソフィアと子供たちを裏切る事はしないとダニエルは妹に語った。兄もマリアを克服するためにあらゆる苦悩を噛みしめて努力している。ソフィアは兄にマリアの誘惑をたち切れるだけの強い男だと信じていると返して、改めて兄は自分の精神の弱さを詫びて後にした。

夫のジャックとは離婚しなかった。あの場でソフィアから離婚を申し出されるのは自然であり、ジャックも当然だと思っていた。にも関わらず婚姻を継続すると妻に言われた。まったく予想外の答えにジャックは驚いて、妻と言葉を交わしながら心の底に思いがけない気持ちが動いていた。

大切な子供を取り合うようなことはしたくなかったし、ソフィアは離婚は不幸そのものだという意識があるので、数々の心の重荷を背負ってでもそのように考えを固めた。

「ソフィアおはよう」
「おはようございます」

夫にマリアの事や日々成長する我が子の教育について色々と話したいのですが、話せば意地悪な質問をしたり不機嫌な口ぶりで悪意ある発言をしてしまうかもしれない。

なので夫とは最低限の会話だけでとりあえず朝の挨拶を交わすくらい。ですが困ったことに、あれから毎日のように夜の営みを夫から誘われますがソフィアは不機嫌な表情で拒否していた。

「――どうして断るんだ？　僕たちは夫婦だろう？」
「あなたに触られたくありませんから」

人一倍に旺盛な性欲の夫。子供と自分の鑑定をしろと疑うような事を言われる前までは、夫婦生活は月に数回は普通にありましたが最近はなくなった。マリアとの不倫を知ってしまったので夫に抱かれる気は余計にない。

「許してくれたのではないのか？」
「だから完全には許してないと申しましたが？」

ジャックはその事が不満らしく、ぶつぶつ文句をこぼし妻を困らせた。ソフィアは沈んだ表情になり憂鬱ゆううつな気分で毎日を過ごした。

「ソフィアこれは何だ！」
「あなた急に何なの？」

妻が自分に身体を許してくれない……思い詰めて夫はノイローゼ気味になっていた。この時ジャックはソフィアが本当に浮気をしているかも知れないと疑い始めた。

「夫の僕が、一度も見たことがない派手な下着だな」
「それは以前に親しい友人にいただいたものです」
「嘘をつくな！」

妻の美しく白い肌を見ていると絶えず胸がうずいた。気持ちを抑えられないジャックは、ソフィアがいない時を狙ってクローゼットをあれこれ物色するようになる。

そうして奥に隠すように置かれていた箱の中からある物を発見した。なんだあれは？　不思議に思い箱の中身を確認しようと開けて見た。

あっと言う間に夫は顔色が変わる。瞳は燃えさかる炎のように揺らめいて、こめかみに青筋を立てて顔がカッと熱くなり怒りで真っ赤になっていた。

「本当です。あまりにも透けて布面積の小さい下着なので、恥ずかしくて隠していました」
「最もらしい言い訳をするな！　誰の前でこの下着を着けていたんだ答えろ！」
「ひどい……私が浮気してると言いたいの？」

どうして？　妻は顔に恥じらいの色が溢れた。下着を漁られて妻は夫の行動に呆然とした気持ちになりましたが正直に話した。親しい友人たちと気楽な集まりをした時にプレゼントされた。

友人に新鮮な感覚になれるから身をまかせて穿いてみたら？　とアドバイスされたのですが、ただソフィアには刺激的で迫力のある下着に圧倒されてずっと封印していた。もちろん夫にも誰にも見せたことがなかった。

妻の言う事は、不信感を募らせていた夫にはとうてい信じられないことだった。離婚するしかないのか？　夫は実際にマリアと不倫をして家庭を裏切っておきながら妻を疑うのか？　妻を責めるのは筋違いってもんじゃないか？

ソフィアは悪い事はしてないのにジャックに責められて、この事件でより一層に夫婦の絆が失われていく。

――そんなある日に夫は衝動的な凶行に走った。妻が風呂上がりに肌の手入れをしている時にキスだけでもさせてくれ！　と部屋に入ってきてソフィアに抱きつき力ずくでキスをしようとした。

「いやあぁぁぁ！」

きゃーっと悲鳴が聞こえて、廊下を歩いていたメイドは急ぎ足で一直線にやって来た。奥様に何かあったのか？　そう思いながら緊迫した顔でドアを開けると、ソフィアがジャックの顔を両手で押してキスを頑なに拒絶していた。

メイドは対応に困った顔でぽかんとしていたが、奥様が本気で嫌がっているのを感じて思考停止していた脳がハッとして叫んだ。

「誰かきてーーーーー！　奥様が暴漢に襲われてます!!」

次に侍女というよりは護衛役を務める女性が数人ほど疾風のごとくに飛んできた。二人の間に割って入り公爵家の主人は呆気なく床に叩きつけられた。