死んだと思った愛犬が生き返った。何言っているか（略

９話

　海斗はもはやドアが開かないこと、そしてこの家の中には誰もいないという無慈悲な現実を受け入れざるを得なくなり、膝を落とした。
「なんであのカマ野郎は知ってて、俺は知らねぇんだよ……」
　地面に染みを作りながらそう呟いた。
　その瞬間、パサ。と一枚の封筒が落ちた。
　そこには見慣れた早紀の字で『海斗はんと真はんへ』と記されていた。
　震える手でその封筒に手を伸ばした海斗は恐る恐る封を切った。
「海斗はん、真はん、いままでありがとーな。うちは今度、家庭の都合で大阪に戻ることになったんや。多分こんなこと伝えたら、二人とも心配して見送りとかしてくれるかもしれへんなぁ。それもそれでうれしかったけど、やっぱり平日やし二人には迷惑かけられへん。だがらこーして、手紙をかいてるんや……。いつこれを見るかわからへんけど、うちのことは心配せずに、そっちでうまくやってーな。わかった？　ｐｓ　ゆきちゃんにもよろしゅうな」
　震える声で読み上げる海斗。
　手紙の内容をしった俺も思わず涙が出かける。
　俺たちのことを心配して、黙っててくれたのに俺たちは授業を抜け出してしまった。
　早紀の意図をことごとく無視してしまったことのへのふがいなさと、もう長い間会えないかもしれないという喪失感で胸がいっぱいになっていた。
　海斗も、もう長くは会えないだろうちう事実を突きつけられ、手紙を持ったまま固まっていた。　
　俺たち二人が固まっていると、後ろから車の音が聞こえた。
　何事かと思い、恐る恐る振り返る俺と海斗。
　直後、バックと教科書が投げつけられる。
「何すんだよ！」
　声を張り上げる海斗。
「何ちんたらしてるんですか！」
　バックを投げた主は聞きなれた声だった。
　声のほうへを視線を向けるとそこにはゆきがいた。
「話は先生から聞きました！　ほら、行きますよ！」
「いくって、何処にだよ？」
　俺がそうゆきに尋ね返すと、ゆきは含み笑いで「空港、ですよ」と答えた。

　車に乗り込むと運転席には築茂が座っていた。
「叔父さん……」
　元気なさそうに海斗が声をひねり出すと築茂はバツが悪そうに
「ここに私は教師としてではなく、柳瀬海斗の叔父としているのよ」
　といった。
　素直じゃないな、この人は。とも思いつつ、海斗と築茂が少しばかり重なって見えた。
「だけどあんたは……処分されるんじゃないか？」
　不安そうに尋ねる海斗に築茂は笑うと
「甥っ子が泣き叫んでるのに我が身惜しさにそれを見過ごす叔父がどこにいるのよ」
「たまにはカッコイイこと言うじゃんかよ」
　海斗は目元をこすりながら泣きじゃくった。
「早紀ちゃんからね。どうしてもって言われたんだけどあんたたちが授業サボってまで行くの見ちゃって。ね？」
　そんな築茂の言葉に俺は涙が出そうになった。
　やっぱり、この人は最期まで俺たちのことを心配しているんだ。
　そう思うと安心した。
　　　
　空港に着いた俺たちは築茂を置いて全力で走った。
　大阪に向かう便で使う保安検査場は一つしかない。
　多分いままで生きてきた人生の中で一番全力で走ったと思う。
　数分と走らないうちに早紀の後ろ姿が見えた。
「早紀！」
　海斗が叫んだ。
　だが一瞬、早紀は歩みを止めただけでこちらに振り返ろうとはしなかった。
「見間違いじゃないのか？」
　おれが海斗にそう尋ねた。
　だが、彼だけは自分を信じて疑わなかった。
　なんというか、確信があったと思う。
　そして彼は息を吸い込んだ。
　　　　　　　　　　　　　　
「早紀！　俺はお前のことを愛してる！　大好きだ！」

　海斗は周りの目など気にせずに叫んだ。
　こちらに背を向けていたはずの早紀は歩みを止めて、こちらに振り返った。
「なんで、なんで今言うん？」
　目元には涙が浮かんでいた。
「今、言うしかないとおもったから」
　海斗は質問の意図を解せていないようで、いや、理解しているのだろうか。
　どちらにせよ、とてもまっすぐな目で先を見つめていった。
「バカ。このままいけばうちはみーんな忘れて大阪にいけたんに……」
「それは、いやだから。大好きな早紀に。愛してる早紀に忘れられたくなかった」
「ほんま、自己中やなぁ……」
　早紀は目元の涙をぬぐって笑う。
　そして海斗に問うた。
「なんでうちなん？　ゆきちゃんのほうがよっぽどかわええやろうし。うちより胸が大きい娘だってぎょうさんおるやろ？」
　その問いに海斗は「その……」言葉を詰まらせた。
　恐らくは言うのが恥ずかしいのだろう。
　だから俺は、彼の背中をバンッとたたいた。
　驚いたような、抗議するような眼でこちらを見たが俺が親指を立てて笑うと彼はうなずいてそれに応えた。
「俺はだな、言うほど巨乳は好きじゃない。それに……なんだ。おまえの見た目が特に……ッ！　好みなんだ！」
　海斗はそう言った。
　早紀は驚いたように目を見開いた。
「迷惑、だったか？」
　慌てて海斗はそう聞いた。
　そして彼は口を開いた。
　恐らく「忘れてくれ」と言いたかったのだろう。
　自己中で、普段は適当な彼も。
　他者を気遣うことができる、いや人一倍それが得意だ。
「ほんに、迷惑やなぁ。なんで、もっと早く言ってくれへんかったん？」
「え？」と驚きの声を上げる海斗。
「こんな時に言うなんて、海斗君らしくないわぁ。ロマンチックすぎるやろ」
　うつむいたまま、震えた声で言う早紀。
「すまん」と海斗は俯いて謝った。
「でも、うれしい。海斗君？　うちも、海斗君のこと、大好きや」
　顔を上げて笑う早紀。
　こんな表情もできるんだなと思った。
　普段はまとめ役の彼女だが、この時の表情は一人の恋する少女の顔だった。
「遠距離になるかもしれへんけど、よろしゅうな？」
　笑って髪を揺らす、早紀。
　それに海斗は号泣しながら抱き着いた。
「わわっ。なんや？！」
「うわぁぁぁぁ。さきぃぃぃぃ」
「なんで海斗君が泣くんや」
　だが早紀はそんな海斗を優しく抱きしめるとその背中をポンポンとたたいて慰めた。
「ふふっ。やっと。やっとこの恋が実ったんやな」
　早紀は海斗を抱きしめながら嬉しそうにつぶやく。
　いまだに号泣する海斗。
　早紀はそんな彼の肩を叩くと
「ほら、男らしくシャキッと！」
　と言って海斗を元気づける。
「いつまで女々しゅう泣いとるんや……男は笑顔で見送りぃ！」
　早紀の言葉に海斗は背筋を伸ばす。
　そして早紀は海斗の頬に口づけすると笑う。
「うちは、いっつも元気にしてる海斗君が大好きなんや。最後は笑顔でおりくだしてーな？」
　それに「わかった」と答える海斗。
　そのころアナウンスが鳴る。
「ううこんな時間なんか。ほな、うちは行くから」
　そういっていこうとする早紀。
　海斗はそれを呼び止めると、怪訝そうな顔をする早紀にこういった。
「また、会おう」
　早紀はそれに、頷いて応えると保安検査場のほうに向かっていった。
　俺とゆきは手を振って彼女を送るが、海斗は一切そのようなことをしなかった。
「いいんですか？」
　ゆきが海斗に尋ねると海斗は満開の笑顔で。
「いいんだよ。どうせまたいつか会えるんだから」
　と言って身をひるがえした。
「そっちは出口じゃねぞ？」
「いいんだよ！　早紀の奴を展望デッキから送るぞ！」
　海斗はそういうと、保安検査場で順番待ちをする早紀を置いて、三階に駆けあがっていった。　　
　　　　　　　　　　　　
　最後に一言。
　海斗は展望デッキでつぶやいた。
「どれが早紀の乗ってる飛行機だ？」
　俺たちはその一言に大笑いすると、何機も飛び立っていく大阪行きの飛行機に全力で見送った。
　たぶん、あの中に早紀もいたんだろう。
　そして、他の飛行機にも俺たちみたいなストーリーがあるはずだ。