空の六等星。二つの空と僕――Cielo, estrellas de sexta magnitud y pastel.

第16章 空と姉

第88話 裕樹の告白、罪に穢れた男

　僕は空さんから目を背けた。

「ですからもう僕のそばになんかにいないでください」

　空さんは心底驚いた顔をした。

「えっ！ どうしてっ？」

「今言った通り、僕が姉を死なせたからです。穢けがれた罪人つみびとは空さんに相応ふさわしくない」

「何を言ってるの……」

「聞いての通りのことをです」

「まって、それはだめ。そんなことを考えちゃだめ」

「どうしてですか。当然の考えだと思いますが」

「それじゃまるで……」

　空さんはきっと僕を睨にらむ。一呼吸あけて強い口調を僕にぶつけてくる。

「私と同じじゃないっ！」

　僕はビクッと震える。

「あなた言ったわよね。私に罪はないって。罪科つみとがのかけらもないって。私、その言葉をそっくりそのままお返しするから」

　僕は虚うつろな眼で立ち上がり、くずかごに空き缶を放りこむとすたすたと病室へ帰る。

「待って、お願い話を聞いて」

　空さんが追いすがる。

「もう話すことは無いです。さっき話したことで僕ははっきり思い出しました。僕は家族一人救えなかった罪人つみびとだということを」

「そんなことないっ。そんなことない……」

　僕は病室のベッドに横になり、哀れなほどうろたえる空さんに向かって言った。

「付き添いはもうこれっきりにして下さい。空さんに迷惑をかけるし悪いうわさも立つでしょうから」

「うわさなんてそんなの私どうだっていいのっ。私っ、私っ」

「おやすみなさい」

「ひろ君ねえ聞いてっ」

　僕は空さんに背を向けて横に寝る。

「ひろ君は私と同じになっちゃだめ。私と同じ生き方をしちゃだめ。自分を卑下しちゃだめ。ひろ君は私の命を救い、私の生き方を変えてくれたんだもの。それだけのものを持っているの。だから私…… 私……っ」

　僕は沈黙で答えた。

「だから私っ、必ずあなたを連れ戻して見せるっ、絶対に、絶対に陽の当たる場所へ連れて行くんだからっ」

　そんなことできるもんか。それはむしろ決してあってはならない事のように思えた。

　背後からはずっと空さんの苦し気な吐息が朝まで聞こえていた。その間僕はずっと自分の罪と向き合って、やはり空さんのそばにいるべきではないとの決意を新たにした。僕のような罪人つみびとは空さんには相応ふさわしくない。

　僕の心にはあたかも極寒の吹雪が吹き荒れていた。この吹雪は決して晴れない、晴れてはいけないものだった。冷たい涙が一粒零れた。



【次回】
第89話　侵入者