この異世界住人が卑猥すぎて魔王討伐が進まない……

第19話この異世界で俺の想像力は役に立つ……

　モンスターが上空に舞い上がり、翼を羽ばたかせる。
「ユージ！　逃げろっ」
　レイドが叫んだ。
　疾風が俺の体に切り傷をつけていく。

　クソっ、かまいたちかよ。

　俺は倒壊した家屋の大きながれきの陰に飛び込んだ。次の瞬間、強力な風圧で俺の体は、がれきもろ共吹き飛ばされた。隠れる場を失った俺は、急いで体を起こし、モンスターの動向をうかがう。奴は宙に浮かんだまま、俺の様子を観察するように見ている。近づいてくる気配はない。
　さっきのダメージが効いているのだろうか？　警戒して接近戦を避けているように見える。
　
　それなら、俺から接近戦を挑んでやる！　逃げてばかりじゃ突破口は開けない。
　
　半ばやけくそになった俺は、モンスターめがけて飛び上がった。
　地面を蹴り上げ、フワッと体が浮き上がった刹那、再びモンスターの疾風攻撃がダイレクトに直撃した。バランスを崩して地面に激しく体を打ち付ける。
　体中に痛みが走る。息ができない。
「もしやと思ったが、私の勘違いか……」
　俺にとどめを刺そうと、モンスターが翼を広げた。

　体が動かない……このままじゃヤツの攻撃をかわせない。俺、ここで死ぬのか？
　
　モンスターが翼を羽ばたかせる。疾風が俺に襲い掛かる。
　死を覚悟した瞬間、目の前に1人の女性が現れた。彼女がマントをひるがえすと、大きな炎のシールドが出現し、疾風をはじき返した。
　170センチ近い長身で細身の体、キュッとくびれたウェストと対照的な豊満なバスト。後ろで束ねてアップにされた栗色の髪。
「ユージ君、大丈夫？」
　身をかがめたスキルバが、俺にポーションを手渡しながら尋ねた。
「スキルバさん！　助かりました。あいつ、レイドさんの魔術も効かないし、物理攻撃も……」
　渡されたポーションを口にして、彼女に状況を説明する。体中の痛みが嘘のようにひいていく。
「ガーゴイルね」
「あれが！　ガーゴイルって言ったら、侵入者を防ぐための門番だろ？　なんで町に出現すんだよ？」
　俺に手を貸し、起き上がるのを助けながらレイドが尋ねる。
「私にも分からないわ。今わかっていることは、奴は魔術攻撃の属性効果をほぼ無効にできるということ。そして、打撃や斬撃といった物理攻撃すら通用しないということ」
「嘘だろ……そんなバケモンとどうやって戦えって言うんだ」
　スキルバの応援で表情に明るさを取り戻していたレイドが、再び意気消沈した。
　レイドだけじゃない、俺自身も正直言ってショックを受けた。スキルバの登場でこの最悪な状況が打開できるんじゃないかとさえ思えた。スキルバの炎の防御魔術を目にして、希望を抱いたのだ。スキルバとレイド、ランクSRが2人も揃えばあの化け物にもかなうんじゃないかって……。目の前が真っ暗になった。
「……ユージ君！　ユージ君！　私の話をしっかり聞いて」
「え？　あの……」
　スキルバが俺に顔を近づけ両手で肩を掴み、必死に話しかけていることにやっと気がついた。
「レイド、お願い！　時間を稼いでっ。アイツを倒す方法はある！」
「おう！　まかせとけっ。だが、もって3分だぜ」
「3分あれば十分よ」
　レイドは頷き、スキルバからもらったポーションを飲み干すと、ガーゴイルめがけて駆けだした。
　
　スキルバは「倒す方法がある」と言ったが、本当に？　彼女は物理攻撃も魔術攻撃もガーゴイルには通用しないと言ったのだ。ランクＳＲのレイドとスキルバでさえかなわないと言うのに、誰がどうやって倒すんだよ……。

　体の痛みは無くなっていたが、受け入れがたい絶望的状況から、俺の思考はほぼ停止してしまった。
「いい？　ユージ君、今から私の言うことをしっかり聞いて！」
「は、はい……」
　スキルバの強い口調で、俺は正気を取り戻した。
「君の精液を調べて分かったことがある。そして、さっき君の飛行魔術を見て確信した」
「なんですか？」
「君は紛れもないランクＬＲよ！　本来、魔術を使用するには媒体となる装備が必要なの。どんなに高い魔力をそなえていても、武器や防具が無ければ魔術は発動できない。この世界の理すら超越する力、それがレジェンドなのよ」
　スキルバがレイドを気にしながら早口で話す。
　
　ランクＬＲ……この俺が本当に？　空を飛べたくらいで、そんなにすごいことなのか？　まあ、元の世界じゃありえないけど。ガーゴイルに攻撃されたとき、かぎ爪が砕けたけど、あれは俺がやったのか？　何かの偶然じゃないのか？

　考えることが多すぎて頭がグルグル回る。
「えっと、つまり、ガーゴイルは俺が倒す……みたいなことですか？」
　スキルバは真っすぐに俺を見つめ、黙ってうなずいた。
　どう見ても冗談を言っている顔には見えない。
「魔術を使うとき、大事なことが2つあるの」
「そ、それは？」
「心から真剣に願うこと、祈ること。そして魔術の形を具体的にイメージすることよ。ユージ君が空を飛んだ時、どんなことを考えた？　何を祈った？」

　俺が空を飛んだ時？　俺は……エリーを助けたいって思ったんだ。それで、エリーのところへ届けって強く思って……。
　ガーゴイルに攻撃された時もそうだ。鋭い爪を見て、防御しなきゃって思って、盾が欲しいって……。

　スキルバの言葉に信憑性が増してきた。彼女の言う通り、確かに俺はピンチのときに想像力が働いた。空を飛ぶ自分自身や頑丈な盾をイメージしたのだ。しかし、自分が魔術を使ったという実感が全く湧いてこない。
「くそぉぉぉ！　スキルバっ。そろそろ限界だぁ！」
　ガーゴイルに斬撃を浴びせながら、レイドが叫んだ。
「ユージ君、今のあなたに出来ないことは何も無い。想像こそがあなたの最高の武器よ。お願い、この町をみんなを守って」
　スキルバの目から一筋の涙がこぼれた。
　彼女の頬を伝って流れる涙を見て、俺の気持ちは吹っ切れた。
　気がついたらいきなり異世界で、クレアやスキルバに出会わなければ今日の俺はいないだろう。そんな彼女に助けを求められたんだ。町のみんなを、クレアやローザ、エリーを守らなくちゃならない。
　俺が自分を信じられなくても、俺を信じてくれてる人がいる。その気持ちだけは裏切りたくない。
「それじゃ、俺いってきます」
　俺はスキルバに頭を下げ、ガーゴイルに向かって走り出した。