早翔－HAYATO－

下戸（２）

「俺ですか…」
　内心の動揺を悟られまいと、焦って不自然な笑顔になる。
　客は３０半ば、ナチュラルメイクの地味な服装で、値の張る物は身に着けていない。売上重視のホストが最も敬遠するタイプだろう。
　しかし、早翔は初めての指名客で舞い上がった。
　酒を飲むためのヘルプが付いてくれたが、構わず客の注文したシャンパンをあおった。
　そして、３杯目のグラスに口を付けたところで、記憶が無くなった。

　気が付くと、龍登のマンションにいた。
「お前、未成年だから酒が飲めないんじゃなくて、お前自身が酒ダメなんて致命的だな。ほれ、請求書」
　手渡された伝票は、早翔自身が書いた注文伝票に、合計金額が書き足されていた。
「いきなりホストが客の上に倒れたら、金取れないでしょ。お前からしか」
「俺、大型の免許取りに行こうかな」
　早翔が肩を落として項垂れ、ボソッとつぶやく。

　龍登がニヤリと唇をゆがめ、小さな紙を差し出した。
「これも覚えとけ」
　見ると高級酒の隣に、ソフトドリンクの名前が記されている。
「なるべく色が似てるドリンクの一覧。酒が弱いホストもいれば、飲み過ぎてヤバいホストもいる。そのためのバイブルな」

「俺、クビじゃないの」
「お前の伝票管理、完璧だって京極さんが褒めてた。簿記の勉強もしてて頭いい。売上、発注、在庫管理に備品管理、俺がベロンベロンになっても任せられるって。辞めるなんて言ったら即、内勤専従にされるぞ」
　早翔はドリンク一覧を握りしめ、目を輝かせた。
「俺、頑張る」


　数日後、再びあの客が姿を見せた。
「この間は、大変失礼致しました」
「大丈夫だった？　私の名前、憶えてる？」
「もちろん。麗華れいかさん」
「じゃ、今日もよろしくね。今日は、あなたの分のソフトドリンクも注文するわ」
　この間は暗い印象だった麗華が、別人のように明るくにっこり笑った。

　使っても３万止まりで、業界では繊維と呼ばれる金にならない客だが、早翔の接客が気に入ったのか麗華は週に１度、必ず顔を出すようになった。
「あなた不思議ね」
　麗華が、早翔に微笑みかける。
「何でも話を聞いてくれる。こっちが喋ろうと思ってないことまで喋っちゃう」
「それ、ホストの仕事だから」
「何でもよく知ってるし」
「一応、色々読んでる。女性誌から経済誌まで」

「私、風俗で働いてるの」
　唐突に麗華が切り出した。
　一瞬絶句して、ようやく「ふうん」とだけ返す。
「普通にＯＬしてたけど、ホストに入れあげて借金作って、紹介されるまま風俗で働いて、借金返したのにまたこうして通ってる…　バカでしょ」
　微笑んだ瞳に寂しさが滲んでいた。

「辞めればいいよ」
　早翔が、軽い口調で返す。
「金のために風俗やってて、その必要がなくなったんなら辞めればいい。またＯＬしたらいい。たまにホストと飲んで、少し金使ってさ」
　麗華の目が丸く固まって早翔を見ている。
「何、俺なんか変なこと言った？」
「風俗やめろなんて…　そんなこと言ったホスト初めて。ホストは客に金を使わせるのが仕事なのに…」

「俺も借金返してるから。ホストはその手段…　今のところ、あまり手段になってないけど」
　自嘲する早翔を見て、麗華がゆったりと微笑んだ。
「ドンペリピンク…　いただくわ」
「え…」
「風俗ってね、理由や目的があると、結構坦々と楽にできたりするのよね」
　麗華は片方の口角を少し上げてニヤッと笑った。