早翔－HAYATO－

後手（１）

「一体、どんな手を使った？」
　早翔を見るなり、向井が度数のある銀縁メガネの奥の目を細めて言った。
　新店舗のことで京極に会いに来ていた向井が、ＶＩＰルームに陣取って酒を飲んでいる。
「何のことですか。もう用事は済んだんでしょ。うちは女性同伴でないと男性は入店禁止なの。とっとと帰ってください」

　向井はフンと鼻で笑って酒をあおる。
「蘭子から離婚に向けた話し合いをしたいと相談された。原因はお前だろ。年上の女をたぶらかして…　引っ掻き回されてこっちはえらい迷惑だ」
「うわ、アルマンドなんか飲んでる。これ自腹ですか」
　早翔はとぼけた調子で聞く耳を持たない。
「いいか、よく聞け。あの夫婦はうまくいってないように見えて、微妙な均衡で釣り合ってるんだ。お前みたいな若僧には理解できない、大人の複雑な世界があるんだよ」

　早翔がおもむろに向井に視線を合わせた。
「若僧でも、蘭子さんが今、幸せかどうかぐらいはわかるけどね」
　眼鏡の奥の無表情な目が、早翔を冷たく見据えている。
「幸せだろ。湯水のごとくホスト遊びに金使って、楽しい人生だ。女はまず金だ。愛なんて金が前提で芽生えるもんだから」
「向井さん、会社乗っ取りでも考えてるの？」
　向井の顔が一瞬気色ばんだが、すぐに表情を戻し、ゆっくりとグラスを口元に運ぶ。
「人聞きの悪いことを言うな。企業法務に携わる者として、オーナー企業のこれからを視野に、様々に思いを巡らせているだけだ」

　唇をゆがめ、半笑いで細い目をさらに細めて早翔を睨み付ける。
「それとも何か？　お前の親父の会社は乗っ取られたとでも思ってるのか」
　早翔の動きが凍り付いたように止まり、向井を凝視する。
「なんだよ、その顔。蘭子の部屋に出入りしてる若僧は、一応調べられるのが当たり前だろうが」
　向井はシャンパンをグラスに注いで早翔の前に置く。
「まあ、飲めよ」
　早翔の止まった息がようやく吐き出され、向井から視線を逸らした。
　別に会社が乗っ取られたとは思っていない。ただ、自分達家族が被っている損害に比べ、会社は名前を変え、父親の右腕だった人を代表に据え、従業員たちも誰一人辞めることなく働いていることに、釈然としないものが残っていた。

「経営にノータッチだったオーナー親族が、社長が死んだ後、しゃしゃり出てきて会社の健全な部分までダメにする。中小企業ではよくある話だ」
　そう言って、早翔の肩に手を掛けたが、その手を払い除ける。
　向井はフッと柔らかく笑った。
「ちょうど事業拡大を計ってた時に亡くなったんだってな。まあ、弁護士も悪い。いきなり財産放棄をするよう迫ったら、お袋さんだって誰も信用できず敵だとみなしても仕方ないから」

　早翔が驚いたように目を見開き向井を見る。
「財産放棄のタイミングを逃したんじゃなかったの」
「どんなに無能な弁護士でもそれはない。お袋さんが財産放棄を拒否して、相続手続きを進めた」
　早翔は唖然として宙を見る。
「まあ、お袋さんも息子に引き継がせるまで、何とかしようと必死だったんだろう」
　気遣うような優しい口調が早翔の胸に響く。

「だけど、いきなり素人が口出しするような会社、しかも無関係の自分の親族まで役員にして、完全に会社幹部を敵に回した。親父さんと頑張ってきた幹部連中にしたら、何とか会社を守りたいと動くのは当然だ」
　早翔が目の前のシャンパンを勢いよくあおった。
　一瞬、頭にキーンと鋭い痛みが走り、しばらく俯き目を閉じる。ゆっくりと顔を上げ、虚ろな目を何度か瞬かせる。

「取引先が一斉に手を引いて、このまま行けば倒産するしかないから、売れるうちに会社を売ったほうが損害も抑えられると言われたって…　そう聞いた」
　それは暗い寮の廊下の電話口で、母から告げられた言葉だった。
「誰の差し金か…　陰謀に巻き込まれた…」
　憎々しげに幹部や弁護士の名を上げていた。