沈丁花

ひろり

文字の大きさ

大中小

10 / 10

彷徨う後悔

しおりを挟む

　帰りの車の中で吉岡が「拍子抜ひょうしぬけだな」と軽く口火を切った。
「綾野が、いつ殴りに行っても抑えられるように構えてたのに」
「アンタは何を言ってるの。そんな楽しんでるみたいに」
　実和が吉岡の言葉を真に受け、眉根を寄せて声を上げる。
「殴れないっすよ、あんなでかい図体ずうたいを小さくして、最初っから最後まで号泣してんだから」
「ねえ、このアホ、酒の飲み過ぎで頭おかしいの」
　実和の乱暴な物言いに、車の中に笑いがもれた。

　どんなに悲しみの底で泣き崩れていても、ふとしたことで笑えるのは不思議だ。
　母が亡くなった時もそうだった。
　母の死を受け入れることもできず、まだ温かさが残る遺体に「起きてよ、ねえ、起きて」とすがって泣いた。なのにいつものように腹は減り、喉も乾く。
　父と祖母と３人で、無言で食事をしていると、テレビで芸人たちがコントを始めた。気がつけば３人とも笑みを浮かべていた。
　心は悲しみに浸っているのに、笑えていることが不思議だった。
　実和が吉岡を呼んだのは、綾野のためばかりではないのだろう。そして吉岡もそれをわかっているのだろう。

　駅近くのショッピングセンターが見えると、実和が車を止めるように言う。
「ちょっと買い出しに行ってくるから待ってて。時間大丈夫でしょ。そこの喫茶店で可愛い後輩たちにお茶でもおごりな」
　一方的に言い捨て車を降りる実和に「了解」と吉岡が苦笑する。
　喫茶店では吉岡が綾野とオレを交互に眺めて、「こういうのもいいね」とにやける。
　戸惑い気味に綾野と顔を見合わせると、吉岡が「別に他意はないよ」と笑う。
「卒業以来、同窓会も出てないし、同級生とはあまり会ってないから、たまにはいいなと思ってさ…　オレ、大学行かなかったから」
「オレも…　オレも就職組です」
　綾野が昂たかぶり気味に口をはさむと、知っているというようにうなずく。

　学校では綾野は頼りがいのある大人に見えたが、吉岡の前では幼く見える。当たり前のことだが、それが妙におかしい。
「そう言えば、まだ５月の連休は実質閉寮にしてるの？」
　吉岡の問いに、綾野がオレをチラッと見て「はい」と答える。
「すごいなあ。まだ続いているのか」
「何なんですか？　その伝統。いっそのこと正式に閉寮にしてくれればいいのに」
　自分だけその伝統とやらを知らされずに、寮に居残ったことが思い出され、思わず不満げに言った。
「どうした、いきなり」
「あ、気にしないでください。こいつ去年、知らされないで帰らなかったから」
　綾野が口を出すと、吉岡が見透かすようにオレを凝視する。
「ふうん…　なんかワケありだったんだろ」
「…まあ…　親父とちょっとあって」
　吉岡は、ブラックコーヒーを一口飲んで、ゆっくり息を吐く。

「オレが１年か２年の時だったかな、サネカズさんの娘さんが亡くなったんだ…　自殺で。会社に慣れないって言ってた娘さんを、サネカズさんが叱咤激励してたらしい…　でも多分、うつ病だったんだろうな」
　顔が強張っていくのを感じた。
　綾野を見ると、同じように顔から表情が消えている。
「サネカズさん、声を殺して泣いててさ。一人にして思いっきり泣ける時間をあげようって先輩が提案して、皆で寮を空けたのさ。それが始まり…」

　吉岡がまたコーヒーを一口すすると、「ああ、でも…」と思い出したように笑う。
「オレ、高３の春に親父が急死してさ。その時の連休はサネカズさんに、七瀬は用心棒に残れって言われて…　無理してるのがわかったんだろ。『この一か月ひどい顔してる。ここで思いっきり泣きな』って…　確かに泣いてなかったんだよね。泣いている母親と弟妹きょうだいを前にしたら、一人で気負っててさ」
　吉岡は涼し気な瞳でオレを見て、優しく微笑む。
「だから、居残りはオレが最初、な」
　その悠然とした笑顔に引き込まれるように、オレの唇も自然とほころんだ。
「オレ、サネカズさん傷つけた」

　隣で沈黙していた綾野が、思い詰めたように口を開く。
「オレ、蒼葉の親のこと散々悪く言ってたけど、サネカズさんは同じ立場だったんだ…」
　綾野は目を伏せ、肩を落とす。
「別に気にしなくていいよ」
　吉岡が、笑みを浮かべたまま、事もなげに返す。
「綾野は蒼葉君の痛みを感じて言ったことだろ。サネカズさんは蒼葉君の両親に自分と同じ痛みを重ねた。綾野もサネカズさんもそれぞれ正しい。立場が変われば正しいの意味合いも変わるさ」
　吉岡が白い歯を見せ、澄んだ笑顔を綾野に向けた。
　その笑顔に癒されたように、綾野はホッと眉から力が抜け、柔らかな表情を見せる。

　突然、「あ、そうだ」と、吉岡が内ポケットから名刺を1枚出してテーブルの上に置いた。
「綾野、二十歳はたちになったら来いよ」
「え、ホストクラブに？」
　オレの口が、勝手に動いていた。
　吉岡が驚いた顔でオレを見る。
「ホストクラブって、そう見えてたの？」
　そうだった…　ホストクラブはオレの勝手な想像だった。慌てて「すみません」と頭を下げた。
「まいったな」と、吉岡が苦笑する。
「まあ、似たようなもんだけど、うちは老若男女ウェルカムなバーだよ」

　見るとブラウンのカードに、『ＢＡＲ　７Ｒ　　セブンアール』とあった。
　綾野が嬉しそうに受け取る。
「オレには？　もらえないんですか」
「そりゃ、ホストクラブだと思われてたしね」
　吉岡がおどけたように笑う。
「えー、最初から1枚しか出してなかったし、オレにもくださいよ」
「綾野はあと２年だろ。君はまだまだ先だし」
「先じゃないですよ。４年、たった４年」
「お前、必死過ぎ」
　綾野が、オレの肩を突いて笑う。
「２年は頑張れるけど、４年先まで店があるかどうかわからないからね」
　吉岡は、冗談とも本気ともつかない口調で、笑いながらオレにもカードをくれた。

「楽しそうなとこ悪いけど」
　実和が、両手いっぱいに買い物袋をぶら下げて立っていた。
「時間ないからとっとと寮まで戻って。ケンは駅まで近いから歩いて行けるでしょ」
「さんざん待たせて勝手だなあ」
　吉岡が呆れ顔で苦笑する。
「亮一の親御さんがもう着いちゃって、寮で待ってるのよ」
「えっ！　なんで！」
　思わず出た声は、上擦っていた。
「亮一が悪いのよ。『帰れない』と言うだけで事情を話さないから、心配してお母さんから電話があったの。そしたら車で迎えに行くって言ってね」
「サネカズさん、すげぇ余計な事する」
　ため息交じりに顔をゆがめる。

　以前のオレなら「ガキ扱いかよ」と、不機嫌を滲ませるところだが、吉岡の包み込むような優しい視線のせいだろうか、素直にガキを受け入れ、気が付けば笑っていた。
「あ、じゃあオレ、駅まで歩いて行くから、もう行ってください」
　綾野が立ち上がると、吉岡が「送るよ」と言う。
「どうせ帰り道だ。一人でドライブもつまらないし、君のアパートまで送る」
「え…　でも…」
　吉岡は席を立つと、戸惑う綾野の肩をポンと叩いた。
「さて、皆で亮一の家族を見に行こう」
　陽気に笑って、テーブルにある伝票を手に取ると、軽やかな足取りで会計へと向かった。

　寮に戻ると、父と瑠美が待っていた。瑠美は腕に亮二を抱いている。
「こんな小さな赤ちゃん初めて見た」
　綾野が嬉しそうに、瑠美からレクチャーされながら亮二を抱く。
「ちょっと落とすんじゃないよ」
　実和がその様子を、ハラハラと心配そうに見ていた。
「赤ちゃんて不思議なパワーがありますよね。エネルギーをもらえるっていうか…　僕にも抱かせてください」
　吉岡が瑠美に微笑みかけると、瑠美も笑って頷く。
「吉岡さん、間違って亮一のお母さん抱かないでくださいよ」
　綾野がいじると、吉岡が「ばーか」と軽く返してニヤッと笑う。
「お父さんいなかったらわからないけど、さすがに旦那だんなの前ではねえ」
「ねえ」と瑠美も応じると、その場が笑いに包まれる。

　吉岡は、瑠美から亮二を受け取り腕に抱くと、可愛いと漏らした。
　亮二に顔を近づけ、愛おし気に見つめる瞳が優しい。
「元気に大きくなれ…　絶対、元気に…大きくなれよ」
　そう小さく呟く吉岡の目が、少し潤んでいるような気がした。
　亮二を瑠美に返して、目線を逸らすと何度か目を瞬かせる。
「じゃあ、暗くなる前にそろそろ帰ろうか」と柔らかく微笑んだ。

「ちょっと待って」
　実和が、先ほどショッピングセンターで買った食料品を、そのまま綾野に手渡す。
「何…　これ…」
「持って帰りなさい。どうせ月末になったらお金が無くなって、ひもじい思いをするんだから」
「でも、オレ…」
「もらっとけよ。君は『ありがとう』だけでいい」
　吉岡が優しい声で口を挟む。
　綾野が実和に向かって深々と頭を下げた。
「今までお世話になりました。ありがとうございました」
「何よ、急にかしこまって」
　実和の目はすでに潤んでいる。
「ケンが、そんならしくないことしたら、明日は雪がふるよ…　もう」
　実和の声が震えている。
「一応、サネカズさんに挨拶しとかないと、ずっと恨まれそうだから」
　綾野がニヤつきながら吉岡とオレを見た。

「もう憎まれ口ばっかり…　でもね…」
　実和が、泣くのをこらえるように、深く息を吸って吐いた。
「でも…　死ぬな。絶対死ぬな。どんな辛いことがあっても生きろ…　逃げてもいいから…　ね」
　実和は吉岡が差し出したハンカチに、顔をうずめて声を殺した。
「オレは大丈夫だから」
　綾野が、実和の肩を抱いて目を赤くする。
「これが今生の別れじゃあるまいし。オレがまたすぐに会いに来させるよ」
　吉岡が軽い口調で言うと、実和が顔を上げた。
「本当だよ、七瀬。何かあったら、ケンのこと、助けてあげてよ」
　そう言うと、ハンカチで思いきり鼻をかむ。
「うわぁ…」と、吉岡が大げさに顔をゆがめる。
「それサネカズさんにあげる」
「あら、最初からくれたもんだと思ってたわ」
　実和が鼻を真っ赤にして明るく笑った。

　あれから何回、春を迎えたことだろう。

　蒼葉はもういないのに、毎年、沈丁花の香る季節になると、薄茶色の愛くるしい瞳で笑う蒼葉が、今にも「亮一君」と言って目の前に現れそうな気がする。
「僕を忘れないで…」と言っているように。

　忘れるわけがない。
　忘れられるものか…
　忘れて欲しくないなら、なぜ死んだ。
　あと２年、たった２年我慢すれば自由に生きられたのに。
　もう少し息を潜めて耐えていれば、少なくとも息苦しくはない世界が待っていたのに。
　勝手に逝ってしまった蒼葉への尽きない恨み言が頭を巡る。

　そして、どこかで「違う」と声が聞こえる。
「お前のせいだ」
　そうだ、オレのせいだ。
「あのね、僕は…　僕、男の子しか好きになれないんだ」
　蒼葉はオレにそう告白した。
　あの時、どうしてオレは何も言わなかったのだろう。
　オレもお前と同じなんだと。

「オレもお前と同じ、男しか愛せない人間なんだ。黙っていて悪かった」
　そう手紙に書いては出そうとしたが、結局は出せなかった。
　心のどこかで、そんなことを打ち明ける仲じゃないと言い訳をして。
　オレもお前と同じだと伝えてさえいれば、あいつは死ななかったかも知れないのに。
　いや、死ななかったはずだ。

　オレの体にまとわりついた臆病が、お前を殺した。
　おどおどと周りを気にして、怯えながら生きていたのは、お前じゃない。オレのほうだ。
　何もかもが遅い。
　取返しの付かない後悔の念で、がんじがらめになって一歩も前に進めない。

　それでもこの季節になると、オレは沈丁花の香りを求めてさまよう。
　むせ返るような甘い香りに包まれると、蒼葉、お前に会えるような気がして。
　お前の息遣いを感じるような気がして。
　美しい瞳で変わらず優しく笑ってくれるような気がして。

終わり

最後まで読んでいただきありがとうございました。
心から感謝いたします。

この物語の続きが、長い間途中放棄されてまして、その物語を完成させるために「沈丁花」を書きました。
しかし、「沈丁花」に予想外に色々な人が出てきたため、またサイドストーリーができたりして未だ放棄中です(^◇^;)
（実は「青蒼の頃」も途中放棄作品の派生作品からの派生作品でして、当初8000字ほどの短編が膨れ上がったものです(^◇^;)まーったく行き当たりばったりで計画性皆無なんです）
いつか続きを書く予定でいます。その時は、またよろしければ、お付き合いいただければ幸いですm(._.)m

余韻を無くすイラストです。
適当なエピソードが無く、だったら載せるなと言われそうですが…載せます(^◇^;)
picrewのお遊びです。