魔法使いの恋歌　〜波空国交響譚〜

星乃水晴(すばる)

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第四番

第42話　青の神殿 2

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　柘榴ざくろは静湖しずみをじっと見つめたのち、柱の周りをゆっくりと歩きはじめた。

「静湖様、あなたの髪の色はこの光海の巫女一族にだけ稀に現れるもの。流王陛下の音楽が表れた色とされ、この地では大変神聖なものとされています。あなたのお母上も巫女であり、青き髪でした」
「巫女一族──僕や母上の生まれが？」
「そうですとも。巫女一族とは、流王の神託を受け取る、特別な祭司の家系です。同じ祭司でも、誰もが登用され地上の政まつりごとを行なう神官とはまったく異なる、やんごとなきお生まれということですよ」

　静湖は柘榴の口調に圧倒されつつ、母が巫女であったことにも驚いた。
　柘榴は流れる魚の群れを見あげて続ける。

「流王陛下にかんしては、お隠れになられた今、かつての陛下のことをお伝えするのはむずかしい。お姿はない。この地の民の心にいつも流れておられた御方なのです……寄せては返す湖うみの波音のように。十四年前に、消えてしまわれましたが」

　指先で柱をなぞり、柘榴はどこか遠くを見やった。
　静湖は准じゅんと顔を見合わせて問いかける。

「心に宿る音楽のような存在だったのですか」

　するとうしろを歩いていた珊瑚が答えた。

「まさにそうです。日々の空や湖うみの色のように、いつも移ろっていく歌なんです。その歌は私たちの心に流れていて、世界のすべてを歌っているんです。朝起きて世界に挨拶すれば、すべてが歌い返してくれる……陛下がいた頃は、世界はそんな風でした」

　静湖は浜辺を歩きながら、世界すべてを歌う音にゆられ、白く丸い家に暮らす自分を自然に思い描いた。どこかなつかしい印象だった。

「皆をつなぐ、皆の心の中心だったんですね」

　頬をゆるめて静湖が答えると、ええ、ええ、と柘榴はうなずき、急に険しい面持ちになった。

「ですが十四年前、波空国のあなたの父君や配下の魔術師は、その陛下を〈流リュウ〉のひとつとみなし、陛下を狙ってこの地にやってきたのです」

　静湖はあっけにとられた。天海と配下の魔術師が？
　柘榴は静湖をじっと見つめて続けた。

「あなたに嫌われることは承知の上での苦言をお許しください。ですが私はあなたに、この地なりの真実をお伝えする責務がある」
「ど、どういうことですか」
「あなたの父君は、あ・な・た・と・い・う・形・で・流王陛下を手に入れた。すべては都の炉に巡っている〈流〉の新たな代わりとするため──そうです、次に都の炉にくべられるのはあなたです、静湖様！」
「な、なにか思い違いをしておられるんじゃ……」

　静湖はなんとかそう言った。話を聞く限り、流王とはこの地に流れていた〈流〉であったのだろう。それが静湖に生まれ変わったというのか？　そして父たちが、〈流〉の生まれ変わりである静湖を奪取したと？
　混乱する静湖のもとに、准が小声で耳打ちをした。

「都の炉って、灯さんの言ってた〈流の炉〉のことかな」

　その小さな声を、柘榴は聞き逃さなかった。

「従者の君は思いあたる節がおありのご様子！　ですが静湖様は、蝶よ花よと育てられたのでしょう、疑うことを知らぬ御子として……」
「そんな、僕は育ててくれた人たちをそんな風にはっ」

　言い返す静湖の言葉をさえぎり、柘榴は一気にまくしたてた。

「あなたのお生まれのときの彼らの所業を知ったら、なにが悪かはすぐにおわかりになるでしょう。当時の波空の王太子であった天海は、流王陛下の御前、陛下の神聖なる山にこもられたあなたのお母上を神域で犯し、配下の魔術師は陛下を──殺したのです」

　水槽を背にした柘榴の目が、逆光の中で虚ろに光る。
　珊瑚が鋭く「神官長！」と声をあげるが、柘榴は呼びかけにも応じずに、じっと静湖を射るように見つめ続ける。

　静湖の膝はがくがくと震え、口の中はからからに渇いた。よく知りもしない大人が、父が母を犯したなどと口にしたのだ。まるで自分が傷つけられたかのように、心が悲鳴をあげている。だが静湖は最後の気力を振りしぼって問いかけた。

「その魔術師って──」
「お知り合いですかな。この地の歴史にあの日、壮絶な悪名を刻みつけた波空の宮廷魔術師──御影という者ですよ」

　目の前が、真っ白になる。

「しず！」

　准の呼びかけを聞きながら、静湖はその場にくずれおちた。

＊

「船に帰ります」

　広間の隅の椅子で、静湖は目を覚ました。目の前で、珊瑚や世話焼きの神官たちに准がはっきりと対していた。

「これ以上、僕らが聞く話はありません。しずを船で休ませます」
「准」

　静湖が呼びかけると准ははっと振り返り、まっすぐに手を差しのべた。

「しず、帰ろう」

　静湖はうなずいた。話をこれで終えていいとは思えなかったが、あの柘榴という神官長の男のことを考えると、頭がくらくらとした。

　静湖は准に守られながら神官たちをやりすごし、珊瑚とともに馬車にのった。言葉も少なに船に帰りつき、騒ぎのあとの喫茶店を横目に部屋にこもり、頭から布団をかぶった。

＊

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