前世では地味なOLだった私が、異世界転生したので今度こそ恋愛して結婚して見せます

第20話「誓いの訪問」

　午前の陽がやわらかく降り注ぐ中庭を、フィオーレ・アメリアは緊張の面持ちで見つめていた。

　手には、今朝選んだお気に入りのレースハンカチ。けれど、それを何度も指で折り畳んでは開いてを繰り返している。

「……落ち着かないわね、私。」

　呟いた瞬間、扉の外から静かな足音が聞こえた。

「お嬢様、ヴェルシウス団長がいらっしゃいました。」

「……ありがとう、クラリス。」

　胸が大きく跳ねる。

　ついに——彼が、正式な婚約の申し入れに来てくれたのだ。

　

　応接室には既に、アメリア伯爵と夫人が揃っていた。

　椅子に腰をかけている父は、いつもより重厚な黒の上着を身につけ、威厳ある姿勢を保っている。

　母は穏やかな微笑みを浮かべながらも、どこか娘の恋の行方を見守るような静かな眼差しを向けていた。

　扉がノックされ、執事がそっと開く。

「王太子付き近衛騎士団長、レオナード・ヴェルシウス様でございます。」

　ゆっくりと現れたのは、黒の礼服を纏い、髪をきちんと整えたレオナードだった。

　フィオーレは思わず息を飲んだ。

　いつもの冷静で強い雰囲気に加え、どこか緊張がにじむような真摯な空気が漂っている。

「初めまして、アメリア伯爵閣下。お時間をいただき、感謝いたします。」

　レオナードは深く一礼した。

「……礼儀正しいな。さすが騎士団を率いる男だ。」

　父は腕を組みながら、しばらくレオナードを見つめていた。

「今日は、何の用件でうちを訪ねてきたのか。伺おう。」

　レオナードは背筋を正し、視線を真っ直ぐ父へと向けた。

「閣下——私は、フィオーレ・アメリア嬢との婚約を、正式に申し込みたく参りました。」

　その瞬間、室内の空気がぴんと張りつめた。

　フィオーレは、息をするのも忘れそうになった。

　けれど、レオナードの声は一点の迷いもなかった。

「彼女とは、舞踏会を通じて心を通わせ、互いの想いを確認いたしました。私には騎士団長という立場がありますが、それでもなお——彼女の隣に立ちたいと、強く願っております。」

「ふむ……。」

　父は目を細め、机の上に指を軽くとんとんと打ち付けた。

「君のことは、噂でよく耳にしている。剣の腕は一流、忠誠心も厚く、王太子殿下からの信頼も厚いと。」

「過分なお言葉です。」

「だが——」

　父の声が少し低くなる。

「私の娘に相応しいかどうかは、それとは別の話だ。」

　レオナードの瞳が、わずかに鋭さを増す。

　しかしその視線には、まっすぐな強さが宿っていた。

「承知しております。だからこそ、こうして正面から申し上げたかったのです。」

　父はゆっくりと椅子から立ち上がった。

　そして、フィオーレへ視線を移す。

「お前の気持ちはどうだ？」

　その問いに、フィオーレは一歩前へ出て、しっかりと父を見つめた。

「……わたしは、レオナード様と共に歩みたいと思っています。彼の隣に立ち、支え合って生きていきたいのです。」

　その瞳に、一切の迷いはなかった。

　しばらくの沈黙ののち——

　父はふっと目を細めた。

「なるほど。……ならば、私からは何も言うまい。」

「お父様……！」

「だが一つだけ、ヴェルシウス団長。」

「はい。」

「娘を泣かせたら、君といえど容赦はしない。」

　レオナードは、驚きも戸惑いも見せず、静かに頷いた。

「その覚悟は、常に胸にございます。」

　その言葉に、父は満足げにうなずいた。

　母がそっと口を開く。

「ふたりとも、本当に良かったわね。」

　フィオーレは思わず、隣にいるレオナードを見つめた。

　彼は、いつものように多くを語らない。

　けれどその目は、確かに言っていた。

——「これからも、あなたの傍にいる」と。

　握られた手の温もりが、心の奥まで染み込んでいく。

　こうして、ふたりの未来が一歩、現実になった日。

　それは、春の光が一層まぶしく見える、かけがえのない始まりだった。