前世では地味なOLだった私が、異世界転生したので今度こそ恋愛して結婚して見せます

第27話「奪われた静寂」

　クラリスがいなくなった。

　その現実を受け入れるまで、フィオーレはしばらく呼吸ができなかった。

　細く揺れる指先。落ちていた花飾りを拾い上げると、それが冷たく濡れているように感じた。

「クラリス……どこにいるの……」

　まるで霧の中に取り残されたようだった。

　けれど、その震えを止めたのは——

　心の奥から湧き上がる、強い感情だった。

（私は、もう“見ているだけ”の人間じゃない）

　フィオーレはすぐに王宮の騎士団本部へ使いを出した。

　

　それから数刻後。

　騎士団長室の扉が勢いよく開いた。

「……何があった？」

　レオナード・ヴェルシウスの声は、いつになく低く、研ぎ澄まされていた。

　フィオーレは、胸元に握りしめた花飾りを彼に見せる。

「クラリスが……目の前から消えたの。ほんの少し、目を逸らした隙に」

　それだけで、すべてを察したらしい。

　レオナードの表情が変わった。

　普段は感情を見せないその男が、静かに唇を噛み、拳を握りしめる。

「……君のそばにいた者が連れ去られたということは、“見られている”」

「私たちはもう、ただの婚約者と騎士団長じゃない。狙われているのよ、レオナード様」

　レオナードは短く頷き、すぐに副官のリオンを呼び寄せた。

「全騎士に指令。王都南部の裏通り、物資倉庫、地下路地の捜索。情報屋クロウにも再度接触を。アメリア令嬢の侍女・クラリスの行方を、最優先で追え」

「了解しました」

　リオンが背筋を伸ばし、出ていった後も、レオナードの眉間の皺は消えなかった。

「……フィオーレ」

「はい」

「本来なら、君にはここで待っていてほしい。だが今の君は、そんな言葉では止まらないだろう」

　彼の瞳が、強くフィオーレを見つめる。

「今回だけは、俺が“騎士団長”としてではなく、“君の婚約者”として言わせてほしい」

　

　レオナードは一歩近づき、そっと彼女の肩に手を置いた。

「どうか……無事でいてくれ」

　

　その言葉に、フィオーレの胸がじんと熱くなる。

「わかっています。でも、私にもできることがあるはずです。クラリスは、私の大切な人。絶対に取り戻します」

　

　その夜。

　レオナードは情報屋クロウとの再会を果たしていた。

　薄暗いランタンの光の下、クロウは低く唸るように言った。

「まさか、あの侍女嬢が消えるとはな……。どうやら本気で“狙われてる”な」

「証拠を出せ」

「奴らは巧妙だ。子どもをさらって売るだけじゃない。もっと別の目的がある」

「目的？」

「“薬”だ。王都の地下で出回り始めた、感情を麻痺させる薬品。どうやら、それの人体実験に子どもが使われてる」

「……！」

「そいつの開発に関わってる連中は、まだ表には出てきていないが、商会を隠れ蓑にしてるらしい」

「商会……？」

「ああ。“アシュベル貿易”。南部の倉庫を何箇所も押さえてる。連中の動きを探れ」

　

　一方、フィオーレは屋敷の書斎にこもっていた。

　クラリスが以前話していた、小さな日記帳。

　そこには日々の出来事の他に、“気になる商人”“怪しい倉庫”など、彼女なりの目線で書き残された観察メモが記されていた。

「……あった。“アシュベル商会、毎週水曜の荷下ろしが夜になるのが気になる”」

　指先が、震えていた。

　でもそれは、恐怖じゃない。

（あなたの言葉が、私を導いてくれてる）

　

　そして水曜日の夜。

　フィオーレは変装し、レオナードとともに“アシュベル商会”の倉庫へ潜入する。

　そこには、まだ誰も知らぬ“王都の裏”が広がっていた——。