刀姫 in 世直し道中ひざくりげ 鬼武者討伐編

第3話 芥藻屑との戦 ノ92

　元々感情を表現するには難しい般若顔の韋駄地の表情が、恐らくは僅かに痛みによって苦しんで見えた。

「儂はこの突き刺した剣で其方の心臓をこれより貫く。さすれば其方の命は確実に絶たれよう...何か、この世に言い遺すことは無いか？」

　仙花の言った言葉は決して脅しなどではない。
　壮絶な人生を送ってきた韋駄地を憎悪と苦悩から救ってやれるのは、彼をこの世から決別させてやることが最善であると判断したのであった。

　と、韋駄地の漆黒然とする眼球から一筋の涙が溢れる...

「...ご、傲慢な考えかも知れぬが...お、己に来世があるとするならば...し、幸せになりたいものだ...」

「その願い、叶うと良いな」

「ズブッ！」

　仙花が握る鳳来極光に力を加えて韋駄地の心臓を貫き、剣先が背中から突き出した！
　
　漆黒の眼球は力を完全に失い、操り人形の釣り糸が切れたかのように首を垂れる鬼武者。
　辛うじて繋いでいた彼の命は仙花の一太刀によって此処に断たれた...

　歴史の古い名家に生まれ育ち、気品ある両親から愛され、妹や弟達からは大いに慕われ、果ては町の人々からも好かれていた彼は、韋駄地家の跡取りとして幸せになる筈であった。しかしながら人生とは予測もしない出来事により、突如と在らぬ方向へと導かれ狂ってしまうものである...

　仙花は数秒のあいだ瞼を閉じ、長きに渡って苦しみ、悪党として一生を送ることになってしまった彼に黙祷を捧げた...
　
　と、屋根上の端で仙花に止められ、参戦することを憚れていた蓮左衞門が叫ぶ。

「仙花様っ！目を開けてくだされ！鬼がっ！鬼が現れたでござる！」

　叫び声に反応した仙花がパッと目を見開くと、目の前には般若面のようだった韋駄地の顔が、御伽話に出てくる鬼の何倍も禍々しく赤い顔へと変貌を遂げていた。

「ほぉう、これはこれは。隠れておった怪異めが遂に姿を現しおったな！」

　仙花が言い放つと鬼の顔が怒気を帯びた表情ヘと移り変わり、みるみるうちに身体が膨張して背丈も高くなり、収まりきらなくなった己の纏う鎧を粉々に粉砕する！

　身体の高さや体積が仙花の三倍以上に達した怪異の「鬼」が咆哮を上げる！

「ゥガァーーーーーーーッッ！！！！！こっんの小娘がぁぁぁぁっ！！よくも我が友を殺ってくれおったなーーーーっ！！！！」

　凄まじい大音響の咆哮によって、軽量な仙花の身体が衝撃で揺らぐ。

「仙花様！今度こそ助太刀致すでござる！」

　仙花の窮地にいてもたってもおられず蓮左衛門と雪舟丸が駆け寄る！