少年とタマとムギの捨て猫あやかし物語 第一章

猿の妖怪 狒々（ひひ）

「おーいこっちこっち！猿がたくさんいるぞー！」

　はしゃぐタマが僕とムギに手振って呼んでいる。

　僕たちはタマとムギのたっての希望で動物園に来ていた。

　なんでも古書店に置かれている動物図鑑を何度も見返すほど動物が好きなんだそうだ。

　タマはトラで、ムギはなぜか分からないがハクビシンを必ず観たいようである。

　どちらにしても広い意味でネコ系の動物を選択するところが興味深い。

　今はタマに呼ばれて日本猿の群れを観てた。

「日本猿って集団で行動するんだよな！？ボス猿はどいつだ～！？」

　タマがそう言ってボス猿を探して始めるの。
　僕は体が大きくて年寄りっぽい猿を指差した。

「なんかあいつ貫禄あるぞ！あの猿じゃないか？」

「確かに貫禄はあるけどあの猿じゃないわ。たぶんあの猿よ」

　ムギの指差した方を見ると、僕が見つけた猿より一回り大きくボス猿っぽかった。

　タマに聞かれたく無いのか、ムギが僕の耳元に顔を近づけて小声で言う。

「あれがボス猿だとは思うんだけど、妖怪の狒々（ひひ）でもあるみたいなの」

「え！？こんなとこにも妖怪がいるってのか？」

　驚いて思わず声を上げてしまった。

「シ～。タマに聞こえないように話して。タマが知ったらまた何も考えずに声をかけるかも知れないでしょ」

　古書店では砂かけばばあに躊躇せず話しかけていたからそう考えるのが妥当だろう。

「それに狒々にとってはここが楽園みたいなものだから、何もしなければ問題ないわ」

「ちょっと待てムギ。その狒々の様子がおかしい」

　狒々が急に牙を剥き出しにして何かに対して威嚇している。

「シャーーッ！」

　横から猫の威嚇するような声が聴こえた！？
　横を見るとタマが狒々を威嚇していたのである。
　興奮して耳が突き出し猫目になっていた。

「おすわりっ！」

　咄嗟に言うとタマがおすわりポーズをとり静かになった。

「タマ！なにやってんだ！？耳と目を早く元に戻せ！」

「あ、悪い悪い」

　耳が消えて目も人間の目に戻った。

「タマ、なにがあったの？」

　ムギが心配そうな顔をしている。

「いや、あの猿がボクと目が合った瞬間に牙を剥いて威嚇して来たんだよ。で、ボクが頭にきて威嚇のお返しをしてただけ」

　もしかしてあの狒々はタマが妖怪であることに気づいたのだろうか？にしても...

「理由はどうであれ、人の多い場所でああいった行動は控えてくれないか？もし誰かに見られたら大騒ぎになってしまうからな」

「ん～そうだな。今回はボクが悪かったよ」

　素直に謝ってくれたが今後も指導することになるんだろうな...やれやれである。

「狒々は落ち着いたみたい。あの様子だともう大丈夫そうよ。だけど気をつけてねタマ」

「あーい」

　僕たちは狒々のことは忘れるようにして、別の動物を観に移動したのだった。