やしあか動物園の妖しい日常 第一部

飛縁魔（ひのえんま）のリンさん

　動物たちを相手にする稀有でハードな仕事の上、妖怪たちと共に働かなければならないという現実的で無い世界。

「...やっぱり妖怪たちが原因ですか？」

　園長から最初に説明を受けて腰が引けるのが当たり前だし、辞めたいと思う要素は数えきれないほどあるだろうな。

「うん、まあね。だから人間を採用する時は、園長も普通じゃない特別な人を選択してるんだけど、なかなか難しいみたいだ」

　久慈さんの表情に陰りが見える。
　わたしは今のところ大丈夫！少し元気づけてあげよう。

「わたしも妖怪に驚きましたけど大丈夫ですよ！こんなの慣れですよ、慣れ。変かも知れないけれど、妖怪に興味が湧きつつありますしね」

　表情が一瞬で明るくなった久慈さんがこちらを向いた。

「おっ！？それは嬉しい事を言ってくれるなぁ。まっ、黒川さんには元々期待してるんだけどね」

　人に期待されるというのはやはり嬉しいもの。自分の存在価値を人に認められたような気持ちになれる。

「久慈さんの期待に応えられるように頑張りますね！」

　
　会って間もないのに親近感をおぼえはじめている。本当にわたしの環境に対する順応性は高いのかも知れない。

「遠くの方にお客さんがちらほら見え始てるね。そろそろ事務所に戻ろう。今日は飼育員のミーティングがあるから、そこで黒川さんと他の社員の顔合わせをするんだよ」

「あ、またドキドキして来ました」

「普通にしていれば一見みんなただの人間だ。大丈夫、心配ないよ」

　妖怪だから云々を差し引いても、新入社員のわたしはやっぱり心配してしまう。

　事務所へ戻ると、出勤時に居た人数と同じくらいの人たちが集まり、ガヤガヤとしながら雑談を楽しんでいた。

　そんななか、窓際にあるホワイトボードに20代後半くらいの女性が何かを書き連ねている。作業着姿だったけれどもの凄い色白美人！

　女性は書き終わったのか、マーカーペンのキャップをはめ、社員のデスク側を振り向き呼び掛けた。

「はい！みなさん始めますよ～！こちらに注目してくださ～い！」

　女性が呼び掛けたのにも関わらず、社員たちはガヤガヤと話し続けていた。

　収まらない社員たちの様子を見て久慈さんが教えてくれる。

「彼女は飛縁魔（ひのえんま）と云って、男の心を弄ぶことで有名な妖怪のリンさんだよ。そして、飼育員をまとめるリーダーでもある。でも、まずいな...」

　久慈さんが教えてくれた事に対して返そうとしたその時！

「あんた達！いい加減にしなさいよ！こっちを向けと言ってるだろうがっ！」
　
　めちゃくちゃ怖い形相で飛縁魔のリンさんが叫んだのだった。