刀姫 in 世直し道中ひざくりげ 仙女覚醒編

ノ12 不気味

　外は降り注いだ地面がぬかるんではいたものの、先程まで続いていた嵐は過ぎ去り、しんとしたいつもの静けさを取り戻していた。

　だが空を見上げれば、未だ雨雲に覆われて月明かりもなく、普段よりも足下が覚束ないほど暗い空間が不気味さを醸し出す...

「まるで台風の過ぎ去った跡の静けさのようでやんすねぇ...」

「そうでござるなぁ...こういった夜には何か不可思議なことが起こり得る。さっさと済ませて寝るとしよう」

　二人は就寝前の用を足すため、揃って防風林の在る方へと歩いて向かった。

　嵐もおさまった静かで暗い防風林付近には、家の中の床に並んでいた三体の白骨死体を埋葬した場所が在る。

「ちょっと肌寒いでやんすねぇ」

「確かに...涼しいを通り越して冷えるでござるなぁ...」

　などと言いながら即席の墓の横を通り過ぎ、二人が草むらを的に用を足していると...

「........うう..」

「ん！？九兵衛、何か言ったでござるか？」

「いやぁ、蓮さんこそ...」

　微かに聴こえた声が双方のものだと思い声を掛け合ったが、相手の反応からしてどうやら違うことを知る。

「嵐が去って狐か狸でも出て来たでござるかな？」

「どうでやんすかねぇ...てっきり蓮さんの呻き声だと思ったんでやんすが...寒っ！身体冷え切る前にとっとと家に入りやしょう」

「そうでござるな...」

　用を終えた二人が身なりを整え、歩いて来た方をほぼ同時に振り返ると...

「のわっ！！？？」

「ほうっ！！？？」

　二人の視界に予想だにしていなかったものが映り退けぞった。
　九兵衛はガタガタと震え出し、蓮左衛門は動かざる石像のように固まる。

「れれれ蓮さん...みみみ見えてるのはあっしだけじゃ...ああありやせんよね？」

「...........あ、あああ。せ、拙者にも見えているでご、ざる...」

　急に渇きを覚えた喉から声を絞り出し、辛うじて言葉を交わす二人...
　
　彼らが思いもよらず目の当たりしているのは、骨と皮だけと云っても過言ではないほど痩せ細り、死人のような顔つきをした黒い長髪の女性の姿であった。
　幾ら不気味な闇夜にバッタリと出会したとはいえ、彼らもただの女性を見ただけではこんな不様な格好にはならない。
　そう、彼らの目の前に居るのはただの女性ではなく、身体が半透明な上、両足が膝のあたりから消えており、まごうことなく「幽霊」そのものだったのである...

　彼らがこの世の者ではない幽霊なる者と遭遇したのは、これが生まれて初めてのことであった。