セカンドライフを異世界で

19話 ラウムリザード

　次の日、7の刻に馬でリグレスを出た私たちは、夕刻にはオルト山の中腹にいた。山中は魔物も多かったが、中腹までは強い魔物は出ないというシザーの言葉通り、集団でなければ私でも倒せる程度の魔物しか出なかった。

 　野営は中腹の少し手前の、比較的安全な場所ですることになった。馬を連れてこられるのはここまでで、明日は魔物除けのアイテムを設置して置いて行く。それでも魔物に襲われたら逃げてリグレスに戻るように教えられているので、繋いではいかないらしい。少し上にある採掘ポイントと、ラウムリザードの目撃地点までは歩きだ。

 　このオルト山とその麓に広がるバンテの森は、リグレスから子供の足でも半日ほどで着く近場だが、多種類の食材、素材、鉱石などがあり、珍しい物も採れる。それを採取しに訪れる街人も少なくない。その為ギルドから依頼を出して定期的に冒険者が異変がないか調査しにくる。

 　ウェアウルフとラウムリザードはそれぞれ群れのリーダーで、討伐してもまた次のリーダーが現れるため、調査時の重要なチェックポイントである。いくら魔除けのアイテムを持っていても万全ではないし、ちょっと剣を使えるくらいじゃ太刀打ちできないのだ。だから目撃されると緊急討伐依頼がだされるのだそうだ。

 　オルト山にはラウムリザードの群れの他に、ロックバードという鳥の魔物が生息している。これは群れを作らないしさほど脅威でもないが、見つかるとしつこく追ってきて空から攻撃されるのは面倒だという。空への注意も怠るな、と忠告を受けた。





☆





　翌朝、準備が済み次第出発した。今日の攻撃はロイさんがメインだ。ラウムリザードは氷魔法が弱点で、シザーも使えるが攻撃として役に立つほどではないらしい。ロイさんはラウムリザードを集中して狙い、シザーはその配下のリザードを片付ける。私は隠密で隠れてサポートと、ロックバードへの警戒、という役割分担だ。

 　登り始めて1刻半、時折出るロックバードやラット（猫くらいの大きさのネズミの魔物）を退治しながら歩く。目撃地点まではあと1刻はかかると思っていたが、シザーが何かの喧騒に気が付いて眉を寄せる。

 「魔物同士の争いだが…どっちもラウムリザードだ。配下を含めると9体」
 「え、それって…」
 「考えるのは後だ。視認出来る位置まで行き、どちらかのリーダーが倒されるまで待つ。気を付けろ」
 　何か察して言おうとしたロイさんを遮って歩を進めた。気配を消し、隠れながら進むと私の探索にも赤マーカーが現れた。9体が見える位置まで来て岩陰に身を潜め、息を殺して様子を窺う。

 　ラウムリザードは他より飛び抜けて大きくすぐに分かった。青紫の強固そうな鱗、黒い2本の角、それに長く太い尻尾にある毒針。鱗が変形した物らしいが針なんて可愛い物じゃない、剣だ。レイピアの様に大きく鋭い。しかも違う方向に向けて3本ある。土魔法も使えると聞いたが、尻尾での攻撃が多い。リーダー同士じゃ魔法も毒も効かないだろうから、これが一番有効なのだろう。配下のリザードには、赤や緑の鱗の物が居るがやはり攻撃方法は同じように見えた。それは相手が同族だからで、人相手となると違うだろう。参考程度に見ておかないと危ない。

 　初めて見る魔物同士の争いを意外と冷静に見れている自分に驚いていると、シザーが違う方向を睨んで険しい顔をした。

 「またラウムリザードだ、配下含めて３体」
 　え！っと声が出そうになった口を自分で抑える。さすがにシザーとロイさんは冷静で、極力小さな声で話す。
 「援軍だね」
 「ああ、ロイ、援軍のリーダーは任せた。ナツメは予定通りここから援護だ。いいか、警戒を怠るな」

 　戦況を見ながら探索に赤マーカーが増えるのを待っていると、急にブワッ！と探索範囲が拡がる。レベルが上がったのだろう、マーカーの大きさにも変化があった。シザーの言っていた方向から赤マーカーが３つ来る。小さいのが２つ、大きめのが１つ。考えるのは後にして矢を番え、自分の役目に集中する。

 　少しして現れた援軍は片方に味方し、あっという間にケリがついた。残りは6体、シザーが頷いたのを合図に２人が飛び出していく。私は探索と隠密に気を配りながら状況を見る。

 　ロイさんが援軍の方へ疾走しながら詠唱する。その瞬間、３体が氷の竜巻に巻き上げられ、雄たけびをあげながら引き裂かれた。凄い…粉々だ。

 　シザーは飛ぶように走りながら、ラウムリザードの前に居た配下２体を一撃で薙ぎ払う。真っ二つになった配下の陰から毒剣が襲い掛かる。それを後ろへ飛んで避け、着地と同時に踏み切り…見えなくなった。刹那の出来事。気が付くとラウムリザードの首のない巨体が立ちすくんでいた。一瞬何があったのか分からなくなったが、転がっている首と、さっきとは逆の位置にいるシザーを見てやっと理解できた。私はシザーの動きを目で追えなかったのだ。なんて速さ…だがぼやっとしてられない、呆然としてしまった意識を戻して探索に集中する。もうこの辺りに魔物は居ない。

 　ラウムリザードはすごく強そうに見えたが、２人にかかったらあっという間に終わってしまった。２人が拳を合わせて笑いあうのを見て私も傍へ行った。

 「お疲れさまでした」
 　声をかけるとロイさんが喜々として言う。
 「ナッちゃん！見てくれた？僕の魔法！」
 　そう、今日は神様から魔力を解放してもらってから初めての実戦だった。
 「一瞬で粉々、凄かった！」
 　魔力のない私から見れば羨望の的だ。若干興奮気味に答えるとシザーが不機嫌そうに割り込む。
 「そう、粉々だ。討伐部位も、魔石も、ついでに地面もな」
 　と小さなクレーターが出来た地面をチラッと見る。あ、そうか…全部粉々になったんだ…。
 「う、ま、まあ、ほら！実戦初めてだったし！次は気を付けるよ！」
 「…ったく、他はいいがラウムリザードくらい残しとけよ、面倒になってまとめて粉々、その癖直せ」
 「癖…？」
 「ああ、こいつの悪い癖だ。面倒になるといつもこうだ、これでいくら損したか」
 　シザーは呆れている。
 「い、いや～、今日は他に２体いるし、いいかなって」
 「「…」」
 「…ゴメンってば！そんな顔しないでよ！さあ！回収しよう！」
 　ロイさんは本当に反省してるのか？と思うほど軽く謝って回収に行く。私とシザーは顔を見合わせて苦笑いし、ロイさんに続いた。

 　残った魔物の回収を済ませ、別の場所でお昼を食べながらシザーが言った。

 「予定ならこの後は採掘だったが、変更だ。…依頼は１体だったが、オルト山に居たのは２体。それは数が増えて群れを分けたと考えれば納得がいく。問題は後の１体は他から来た群れって事だ」
 「ラウムリザードって結構強いんだよね、それに住処もこういう岩場で、自分たちより強い魔物ってなかなか居ないんだ。だからさっきみたいに群れ同士の争いなんて滅多にない」
 　ロイさんも説明してくれる。
 「…元の住処に何があったかが重要って事？他にそういう群れが来ていないかとか調べるの？」
 　少し考え、思いつく事を口にする。やっぱり何かのフラグのような気がしてならない。
 「ああ、そうだ」
 　シザーが満足そうに微笑んで続ける。正解だったようだ。
 「これから調査して、他に異常がなければ明日くらいは採掘できる」
 「うん、分かった。ありがとう」

 　それから日が暮れる寸前まで調査をしたが、他には何もなかった。野営地に戻ると馬はきちんとそこに居た。馬の世話はロイさんに任せて夕食の支度を済ませる。その間シザーは辺りを見回りに行った。暗くても見えるって便利。

 　夕食を食べながら探索が３になった事を言っておく。探索範囲の拡大とマークの大きさの違いなどを説明すると驚いていた。範囲に関してはシザーを超えたらしい。

 　寝る前、見張りのため火の前に座っているシザーの隣に行くと、子供みたいに胡坐を掻いた上に座らされて後ろから抱きしめられる。

 「何だか嬉しそうだな」
 「うん、だって、シザーより遠くまで探索できるんだよ？やっと少し役に立てる。今日みたいに何も出来ないで終わるのは…やっぱり…悪いっていうか」
 「そんな事思ってたのか？お前が居るか居ねえかじゃ、天と地ほど差があるんだがな」
 「…それって、ご飯とかの事じゃなかったの？」
 　今の私がこのパーティーで役に立てる事はあまりない。戦闘じゃ見つからないようにしているだけだし、他も今の所なくても困らない。唯一食事では役に立ててると思うが、それだけだった。せめて足手まといにならないように心掛けていたのだ。
 「…馬鹿だな、わざわざ飯の為だけにメンバー増やすかよ」
 「でも…」
 「ノース村を救ったのは誰だ？」
 「それは、たまたま砂糖の作り方知ってただけで…」
 「違う、ナツメの優しさがあの村を救った」
 「え」
 「クリムさんも言ってただろ？儲けを自分だけの物にだって出来たはずだ、って。ファングの肉も、ナツメが言い出さなかったら分けたりしなかったと思うぜ。あの時の村人の嬉しそうな顔忘れたか？それに文字や計算だって教えた。大人まで先生って呼ぶんだぜ？俺らが教えた時とはえらい違いだ」

 　シザーは胡坐を崩し、自分の足の間に向かい合うように私を座らせる。

 「レベルが高くて強いだけじゃダメだ。勿論身を守れる強さは必要だが、大事なのは心だ。心が無けりゃ強さもただの凶器だ。俺らは、そのままの、優しいナツメが欲しくて誘った。…分かったか？」

 　見つめながら優しく言われ、頷く。嬉しくて泣きそうになる。気になっていた、ここに居ていいのか。だから早く強くなりたかった。でもシザーが大事な事を教えてくれて心が軽くなった。急がなくていいんだ。私は今まで通り２人の為に頑張ろうと誓った。

 「ありがと…嬉しい」
 　膝立ちになって自分からキスする。触れるだけの短いキス。シザーも嬉しそうに目を細めてキスしてくれた。