魔王と配下の英雄譚

第１章 偽りの騎士

第１０話 眠り姫は置いておいて １

　あの勉強になった一戦からずっとルーチェは眠ったまま目を覚まさない。俺の持てる知識、回復魔法、アイテムを駆使した。でも目覚めない。見た目にはもう外傷はないし、ライフゲージも満タン。他に手の施しようがない。

「……どうしたものか」

　如何せん俺は回復専門ではない。俺と同じく魔法に長けたカルマは調査で忙しいだろうし、アイテム開発が得意のアザレアは最優先のアイテム開発に加えて復興作業というか、文明開化というか、とにかく村の指揮で手が離せなさそうだし。残念ながらフェンリスとムラクモは回復に関しては疎い。ウロボロスも同様だ。だから、ここは俺が何とかしなくてはならない。

「何か……何か、見落としていないだろうか」

　でも、正直に言えばお手上げもいいところだ。どの手段を試しても期待した効果がきちんと得られていないのだから、いや、違うか。期待した効果は出ても現実問題としてルーチェが目覚めないのだから、どうすればいいのか皆目見当も付かなくなっている。
　ルーチェだけが特別なのだろうかと考えたが、ウロボロスの攻撃もシールドもきちんと干渉できていた。ならば、ドミニオンズの魔法やスキルが全く影響しないということもないだろう。では回復魔法だけが無効化されているのだろうか、とも考えたが、ライフゲージが回復していることからそれもない。
　他に何が考えられるだろう。呪いの類でもかかっているのだろうか。いやいや、状態異常の完全回復も済ませている。既知の異常は消え失せているはずだ。

「我が君、もう休まれては如何ですか？ 少々根を詰めすぎかと」

　ずっと付き合ってくれているウロボロスに、心配そうに覗き込まれた。時計を見ると検討し始めてから１時間しか経っていない。ん、待て。それはおかしい。体感時間的に、どんなに少なく見積もっても数時間は経過しているはずだ。

「始めてからどれくらい経つ？」
「ざっと２５時間ほどになります」

　思わず失笑する。２５時間だって。いやはや我ながら狂っている。半日くらいかな、とか漠然と思っていたのに、まさかその倍とは。言われてみれば腹が空いたし、眠気も強くなってきている。ここで作業を再開したら俺も、ずっと付き合ってくれているウロボロスも倒れてしまうかもしれない。逆に各ステータスの状態を改めて確認しても、ルーチェが直ちに果てることはないだろう。ここで一度休息を挟むべきかもしれない。

「そうか……少し休むか」
「畏まりました。準備を致します」

　準備。準備とは何ぞや。何かウロボロスに頼んでいただろうか。うーん、思い出そうと頑張ってみるが、特にこれといって思い出せることはない。まさかとは思うが無意識に何かを呟いていて、今、それが実現されようとしているのだろうか。待って。ちょっと待って。流石に集中している時のボヤきになんて責任持てないんですけど。
　一体、何をされるのかとビクビクしていると、スッと、お茶と大福の乗ったお盆が差し出された。

「こちら、いざという時のために勉強したお茶とお菓子に御座います。お口に合うと良いのですが……」
「勉強したって……まさか、これも手作りか？」
「左様で御座います」

　嘘だろ。コーヒーに続きお茶にお菓子作りって。ウロボロスにそんな特技があったか。いや、俺が知らないんだからあるはずない。設定文にも入れていなかったはずだ。
　勉強。勉強と言ったか。そうか、これは習得したんだ。このくそ忙しいはずの中、わざわざ俺のために。
　よくよく観察するとお茶も大福もとても美味しそうだ。腹が減っているから、というのもあるし、大切な配下のウロボロスが手作りしてくれたから、というのもあるだろう。でもきっと、そういう贔屓目を全く抜きにして見ても絶対に美味しいだろう。こういうのはてんで素人だが、お茶は薄茶色の瀬戸物のような立派な茶器に入っていて、濃厚な抹茶の香りが漂ってきている。泡は一切立っていなくて透き通っているかのように美しい。そして大福の方は、マシュマロというか、新雪というか、とにかく、そういう純白な色合いをしている。まだ手で掴んでいないのにとてもモチモチなのだろうとわかってしまう外観だ。簡単に言ってしまうと、どちらも口に含む前から絶品だという確信を持てていた。

「い……いただきます」

　こういうのは甘い物を食べてから苦いお茶を楽しむって聞いたことがある。そんな曖昧な記憶を頼りに一口食べる。凄く甘い。しかし甘ったるくはない丁度いい味だ。一口すする。甘味と苦みが完璧にマッチしていて、余りの感動に涙が零れそうになった。
　そうだ、思い出した。昔、茶道の人に立てて貰ったお茶を楽しんだことがあった。あの時に楽しみ方を教えられたんだっけ。でも悪いな、その時の先生よ。諸々の補正があっても無くても、きっと今の感動は比ではない。少なく見積もって１０倍以上の差はあるぞ。

「どうですか、我が君？」
「うまい……うますぎるよ、ウロボロス。はは、こりゃ凄いな」
「お褒め頂き光栄です！」

　ウロボロスって、ひょっとして和の方に適正があるんじゃないか。コーヒーは味が薄かったけどこっちは文句無し。店を出せるレベルだと思う。
　関係あるのかどうかわからないが、そういえば普段の服装は巫女服だ。替えは着物を揃えている。ドラゴンメイドという明らかに洋風な種族でありながら、知らず知らずの内に和の方に寄せていった結果なのかもしれないな。