コトレットさんの不思議なお仕事～こちら異世界管理局～

まっくろくらいの白雪姫・二つの下巻

６８．【下巻／サイド・レアレテ】白雪姫ト七人の――……

【まっくろくらいの白雪姫・下巻／現実編レアレテ（２／７）】



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　百万のルビールブラ、千万のダイアモンドデアマン。
　本当に埋まっているのやら、運を天デイオスに任せて掘り続けるのさ！


　「さあ、次に紹介するは、パックとペックだのう。二人は兄弟で、繕つくろいや拵こしらえ物をするんよ。飾りから籠かごから、器用ないい指をしておるよ。その代わり、足がちといかんのだのう」
そう言われ、パックとペックを見ると、さすがの白雪姫もあっと叫びそうになりました。と言うのも、兄と弟は二人トゥエで一人エン、一人エンで二人トゥエ、腰から上は二人分揃っているのに、胴が腰でくっついていて、そこから下は一人分しかなかったのです。

　「俺達ゃ兄弟、バックと」
　「ペック。とっても仲良し」
　「いつでも一緒。何をするにも」
　「どこへ行くにも、いつでも一緒の」
　「仲良し兄弟。だって俺達、どうにもこうにも」
　
　「「離れられない間柄！」」

　同じ顔、同じ声、ひとつの体で二人は笑い、白雪姫も平気な顔をしているのが楽ではありません。リトル・ジョンが首を振り振り、
「奴やっこさんらを初めて見りゃ、誰だって仰天ぎょうてんするさ。俺だって、てめえの●●●カジモド、棚に上げて腰抜かしたもんさ。喚わめき散らさないだけ、人間ができてらあ」


　「それで、奴やっこさんらや先生サヴァンの拵こしらえた物、俺達の掘った物を、町で食べ物やら入り用の物と換えてくるのが、あっこの隅に座ってる奴の仕事なのさ。俺達ん中では、一等見てくれが上等だからな」


　そう言われたのは、焚たき火から少し離れて胡坐あぐらをかいた髭面ひげづらの男。なるほど、顔に斜めに傷跡が走るのと、左の手首から先がないのとを除けば、まともな人間と変わらない見目をしておりました。白雪姫は、たぶんこの男は刑罰を受けた罪人クレミネオだろう、と見当をつけました。

　男は白雪姫をちらりと見ると、こう名乗りました。
「ガタゴトうるルンペルシュテさい柱小僧ィルツヒェンだ」
白雪姫はぽかんとしましたが、そんな名前は小鬼ゴブリンのもの、からかわれたのだとすぐ気づき、口元に微笑み、目で咎とがめてやりました。すると男も、姫の利口なことを知って、恐ろしげな面相に思いがけない人懐っこい笑みを浮かべて、恭うやうやしく会釈をするのでした。


　白雪姫はリトル・ジョンに訊たずねました。
「けれども、その隣に座っている人は、もっと見目がいいのに」
手なし男の横におりましたのは、金色の髪の一本も損ないのない、●●●者カジモド達と一緒にいるのが不思議な、きれいな若者でした。
　若者は静かに微笑んで、焚たき火の揺れるのを見つめておりました。けれどもリトル・ジョンはまた首を振り振り、
「ああ。あれはばかのトプシー・ハンスといって、頭が弱いんだ。あれは自分の鼻も見つけられねえばかだから、商い事はハンスの仕事じゃないのさ」

　そう言いました。見るとなるほど、ハンスは幸せそうな顔をして、自分のズボンの中に小用を足しているところでした。



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　こうして焚き火の七人トルチャ・シエテは仲間の紹介を終えると、今度はお客の娘さんトランジッテのことを知りたがりました。そこで姫は、まず隠し事したことを詫わびました。

　「驚かせると思い、申しませんでした。私は白雪姫ブラネージュ、この国の王女です」

　そう明かすと七人は騒ぎ出し、リトル・ジョンが身を乗り出して叫びました。
「知っているぞ、知っているぞ。この国のお姫さんは俺らと同じ●●●者カジモドだと、町方の衆が話すのを聞いたことがある。あんたが噂の●●●カジモド姫の白雪姫か」

　リトル・ジョンがまじまじと姫の顔を覗き込んだものですから、鼻欠けが小人の頭をこつんとやり、
「失礼じゃねえかい。お姫様を、そうじろじろと見るもんじゃない、この礼儀知らずめ。しかし……なんだな。●●●者カジモドといってもお姫様なら、俺らとは違って、みんな大事にしてくれて、美味うまい物も食えて、さぞ幸せフェリーシなんだろうな」

　しみじみと言いましたので、白雪姫はお腹の中でほくそ笑み、顔に悲しみを浮かべました。
「いいえ、王族ロアーレに生まれた●●●者カジモドなぞは、何にもまして惨みじめなもの――……」


　そうして白雪姫ブラネージュは精一杯哀れな様子で、お城を追われることとなった顛末てんまつを語りました。疎うとむのは実の父ペーレ、嘲あざけるのは家来達サバント……白雪姫は人の心の掛け金を外して、するりと内へ入り込むことを心得ておりましたので、お城での辛い暮らし、意地悪な継母ウィケッド、あわや王様の罠カヴァリオロに殺されかかった経緯を、一幕の物語ラコンテのように語って聞かせました。

　ですから身の上話が終わる頃には、七人のお人好し達は、もうすっかり白雪姫に同情して、一人残らず姫の味方になっておりました。
　こうして勇敢な賢いお姫様は、まずは少しだけ、焚き火の七人トルチャ・シエテの心の扉を開いてみせました。


　白雪姫ブラネージュの身の上話を聞いた焚き火の七人トルチャ・シエテは、もうすっかりこの可哀そうな女の子に同情しておりました。
　ひとつ目エン・オリオの先生サヴァンは黙って話を聞いておりましたが、やがて立ち上がりますと、目に涙さえ浮かべて姫を抱き締めました。
「もう心配はいらんよ、お姫様。ずっとここにおればいい。ここの連中は見目は拙まずいが、みな親切だから、お前さんに辛く当たる者はおらんよ。だから悲しいことは忘れて、わしらと楽しく暮らすといい」
先生が言ったので、残る六人も口々に、一緒に暮らすように言いました。
　白雪姫は女の子フィーユだから、お料理と糸紡いとつむぎができるでしょう。白雪姫がここに住めば、七人ももっと暮らし良くなるでしょう。

　リトル・ジョンが喜んで言いました。
「みんな、町暮らしが嫌で集まった口だ。そりゃあ森の中はお城と同じって訳にゃいかないが、なあに、住めば都ってなもんさ」
「歌リーレがある。踊りバイレがある」
と声を上げたのは鼻欠け。
「雨露あめつゆをしのぐにゃ、見捨てられた古い教会イグレシアがある。後は酒がありゃあ言うことなし。何より仲間がいる。これ以上、何を望むってんだ？」
そう言うと●●●者カジモド達は肩を組んで、体を揺すって歌い出しました、

　サヴァンも笑って、白雪姫の肩を叩きました。
「ここには幸せフェリーシがある。●●●者わしらが町では見つけられなんだ、幸せフェリーシがここにはあるのじゃよ」


　ところがです。

　白雪姫はこの気のいい連中をぐるりと見回すと、ふんと鼻で笑って、罰当たりにもこんなことを言ったのです。
「幸せですってフェリーシ？　あんた達は、こんな暮らしで満足していて、幸せフェリーシだって言うの？」



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　●●●者カジモド達の歌が止みました。焚たき火の七人は用心深く白雪姫を見ました。
「何て言ったんだ？」

　今だ、と白雪姫ブラネージュは思いました。

　飛んできた鳥を捕まえるように、この時を捕まえなくちゃならない。巧くやってのけなくちゃならない。この連中を舞台に上げて、踊らせて、しっかり心に楔クネロを打ち込んでやるには。さあ、心して掛からなくちゃならないぞ、と。
「だって、そうでしょう。そりゃ、町にいた頃と比べたら、ここでの暮らしは幾らかましでしょう。けれど、町で一番貧しい男だって、あんた達ほど惨めじゃない」

　「こんな森の奥に追っ払われて、木の実を集めて暮らしていて、それを幸せフェリーシと言っていて満足なのかしら？」

　「もう口を利くんじゃないよ、お嬢さんダミナーレ」

　焚たき火の七人は怒り出しました。
「お前は、俺達がここに逃げ込むまで、どんな辛い目に遭ってきたか、ちっとも知らないじゃないか。そりゃ、あんたは確かに可哀そうなお姫様だろうさ」
●●●者カジモド達は腹を立て、親切の気持ちをすっかりなくしてしまいました。
「けれども、お前さんは食うに困ったこともなけりゃあ、寒さに震えたこともない。お前さんは、本当に辛いことを何ひとつ知らないくせに、よくもそんな口が利けたもんだ」

　焚き火の七人トルチャ・シエテはこの恩知らずな娘を、今にも暗い森に叩き出さんだかりでした。


　けれども白雪姫ブラネージュは、平気な顔をしておりました。


　さあ、お前は背中をしゃんとして、しっかり肝きもを据えないといけないぞ。飛んできた鳥を捕まえろ、舞台に上げて踊らせろ。白雪姫は立ち上がると、七人の険しい目つきを跳ね除け、逆に睨にらみつけました。
「ああ、私は知らない。あんた達が遭ってきたという、辛い目なんて、ちっとも知りはしない」

　「けれども、私は知っている――……●●●者あんた達が幸せフェリーシと呼んでいるものなんて、たかが人並みの暮らしにも及ばないってことを。一国の王女プリンツェスィンに生まれる幸せフェリーシは、よその●●●者カジモドよりましってくらいのものでは、ないことを」

　焚き火の七人トルチャ・シエテは、お姫様の堂々とした振る舞いに驚いて、腹を立てていたのを忘れ、話に聞き入りました。白雪姫ブラネージュは首尾よく舞台を支配したことに、満足しながら続けました。
「そなたらは、不幸せの泉にとっぷり浸かって、心まで●●●カジモドになりかかっているのだ。私は違う。私は諦めない。私は本物の王女プリンツェスィンの喜びを、私を見下した者どもに、全て報いを与えることを諦めない」

　「けれども、私の望みを叶えるのは、私一人の力では足りないのだ」

　姫がずいと踏み出したので、焚たき火の七人は、慌てて後ろに下がらねばならず、太っちょのビッグ・ジョンなどは尻もちをつきました。白雪姫は声高く言います。
「私は報いる――……」
　
　「私は必ず報いる。仇には仇ベンデ・レ・ベンデ、恩には恩ベネフ・レ・ベネフで。私はそなたらの助けが欲しい。私はそなたらを梯子はしごの下まで連れて行こう。しくじったら奈落の底アビスまで真っ逆様だけど、登り詰めればお月様セレイネにも手が届く」

　そう言って、焚たき火の七人を見据えた白雪姫の、掛け値なしの王女の威厳いげんを見て、●●●者カジモド達は王様の前に引き出されたような気持ちで、畏おそれにぶるぶる震えるしかありません。
「さあ、選びなさい。このまま一生鼠みたいに森を這い回り、凍えて惨みじめに死んでいくか、それとも、今の小さな幸せフェリーシをそっくり失う覚悟で賭けて、そなたらには望むべくもない高みを目指して、私についてくるか」


　白雪姫が口上を終しまうと、●●●者カジモド達は静まり返り、焚き火トルチャにくべた枝がぱちぱち鳴って、八つの影を無気味に揺らしました。七人の●●●者カジモド達は顔を見合わせて、ばかのハンストプシーテさえ、神妙な顔で押し黙っているのでした。

　誰も何も言えずに、長いこと立ちました。

　すると出し抜けに、先生サヴァンが笑い出しました。仲間達がぽかんとしているのを尻目に、サヴァンはお腹の底から、さも愉快そうに笑いました。
「気に入った！」
サヴァンは叫びました。
「まったくもって、気に入りましたぞ、お姫様プリンツェスィン。あんた様はまったく、たいしたお人、畏おそれ多いお人ですわい！」
残りの者達も、サヴァンと同じ気持ちでした。焚たき火の七人は、もうすっかりこの●●●者カジモドのお姫様に、心の内に入り込まれておりました。


　こうして白雪姫は、七人の小人と仲良くなり、一緒に暮らすことになりました。



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次のお話は【幻想編パンタシア】の第２話。
物語は【現実編レアレテ】と【幻想編パンタシア】を交互に繰り返します。